«Nous n’étions pas prêts pour aussi mauvais»: la pilule est difficile à avaler pour Stamkos

La première saison de Steven Stamkos avec une équipe autre que le Lightning de Tampa Bay est tout simplement catastrophique, et il ne s’y attendait pas du tout. 

L’été dernier, l’Ontarien a pour ainsi dire été poussé vers la sortie par son organisation de toujours. Ces adieux déchirants ont été amoindris par le grand intérêt des Predators de Nashville, qui lui ont consenti un généreux contrat de quatre ans.

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Avec les ajouts de Stamkos, de Jonathan Marchessault et de Brady Skjei, l’équipe s’attendait à se battre au sommet de la section Centrale. C’est tout le contraire qui s’est produit.

«Vous connaissez la citation “espérez le mieux, préparez-vous au pire [hope for the best, plan for the worst]”? Nous n’étions pas prêts pour aussi mauvais. Vous espérez être une équipe qui peut se battre pour la coupe Stanley. Dans le pire des cas, vous êtes “dans le mix”. Quand ça va aussi mal, c’est difficile», a admis l’ancien capitaine du Lightning en point de presse, mardi.

Les «Preds» ont eu besoin de six rencontres pour finalement gagner un match. La suite n’a pas été rose non plus. Nashville collectionne les séries de revers et n’a pas quitté la cave du classement.

«Ç’a été difficile, surtout avec les attentes et l’attitude que nous avions avant la saison, surtout pour les gars qui étaient là l’an dernier et qui pouvaient bâtir sur le succès qu’ils ont eu. Nous voici aujourd’hui, là où personne ne s’attendait à nous voir», a ajouté Stamkos.

En perte de vitesse

Comme tous les joueurs des Predators cette saison, le vétéran de 35 ans est tombé de haut sur le plan statistique. Après 40 buts et 81 points en 2023-2024, il se contente de 17 filets et 33 points en 60 parties, avant les rencontres en soirée.

Ce pourrait bien être la pire campagne régulière de la carrière de Stamkos, qui avait obtenu 46 points comme recrue en 2008-2009.

«En tant que joueur, tu veux deux choses. Tu veux du succès pour ton équipe et tu veux sentir que tu contribues à ce succès. Cette année, ça n’a pas fonctionné pour les deux aspects», a-t-il avoué à regret.

Malgré tout, Stamkos ne veut pas paraître trop abattu, bien qu’il se dise déçu d’avoir en quelque sorte abandonné. La saison suivante ne pourra qu’être meilleure.

«Vous êtes humain. Vous ressentez ces émotions. C’est difficile de les laisser sur la patinoire. Elles affectent votre vie de tous les jours. C’est comme pour tout le monde: si ça va bien au travail, tu arrives à la maison avec le sourire et tu te sens bien. Tu dois essayer de ne pas laisser les autres être affectés par tes sentiments», a rappelé le hockeyeur avec sagesse.