Nos prédictions pour les finales de conférence: vers le Super Bowl dont les partisans rêvent?

Le duel qui serait le plus logique pour le Super Bowl 59 opposerait les deux équipes établies comme favorites, les Chiefs et les Eagles. Les favoris des preneurs aux livres ne sont toutefois clairement pas les favoris dans le cœur des amateurs de ballon ovale, dans les deux finales de conférence.

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En novembre, la chaîne ESPN a sondé les fans de partout en leur posant une question fort simple : « Êtes-vous tannés des Chiefs ? ». La réponse a été sans équivoque. Pas moins de 68% des répondants ont dit qu’ils n’en pouvaient plus.

C’est tout de même étonnant, sachant qu’aux premiers pas de Patrick Mahomes comme quart-arrière partant en 2018, les Chiefs étaient perçus comme le vent de fraîcheur pouvant ébranler la toute-puissance des Patriots malfaisants. Les temps changent vite!

Après l’élimination des Ravens par les Bills la semaine dernière, le demi de coin des Ravens Marlon Humphrey a ouvertement dit qu’il fallait se ranger derrière les Bills. Oui, oui, l’équipe qui venait tout juste de l’expédier en vacances! « On ne peut plus laisser les Chiefs se sauver avec tout ça », a-t-il lancé.

Une fatigue réelle

Bref, le dégoût semble devenu généralisé, comme si une équipe n’avait pas le droit de connaître des succès répétés. Comme si les Chiefs, tout comme les Patriots avant eux, n’avaient pas érigé quelque chose d’admirable.

Ce qu’on peut comprendre, c’est que les amateurs, dans un monde à la gloire de l’instantané, veulent du changement. Et que les Chiefs en finale de conférence pour une septième année de suite, ce n’est pas du changement.

Les Eagles dans tout ça? Ils ont été les adversaires des Chiefs au Super Bowl il y a deux ans. Ils ont pris part aux séries sept fois lors des huit dernières années et ils se sont rendus au match ultime deux fois.

Justement, quand ils ont surpris les Patriots au Super Bowl il y a sept ans, ils étaient les grands négligés et tout le monde trouvait ça tellement chou. Aujourd’hui, ils n’incarnent plus ce vent de changement et chaussent eux aussi les bottines des méchants. Un autre club qui n’a pas le droit de gagner!

Et les gagnants seront...

Les Chiefs et les Eagles n’ont donc pas le choix d’être considérés comme favoris. Les deux ont l’immense avantage du terrain. Les deux sont très bien équilibrés.

Les Commanders, c’est une formidable histoire. Les éternels perdants depuis 30 ans qui sont soudainement les chouchous de l’Amérique. Les Bills, de leur côté, ont mangé leur pain noir depuis leurs quatre défaites de suite au Super Bowl dans les années 1990.

Ce qui n’aide pas leur cause, cependant, c’est qu’ils jouent à Kansas City. Ils ont été parfaits à la maison cette saison, mais seulement 5-4 sur la route. Il y a aussi le fait qu’il sera difficile de freiner les Chiefs par la passe avec un maraudeur absent (Taylor Rapp) et un demi de coin (Christian Benford) qui est un cas incertain. C’est le moment où jamais pour que Josh Allen reprenne sa cape de superhéros.

Les Chiefs peuvent être tourmentés au niveau de la ligne offensive, mais ils ont tenu le coup contre le front défensif des Texans, qui en impose davantage que celui des Bills. Les deux équipes jouent du football extrêmement propre en limitant les revirements au maximum.

Dans l’autre duel, les Commanders sont vulnérables contre le jeu au sol et personne n’arrête Saquon Barkley lors des présentes séries. Oui, le quart-arrière Jalen Hurts semble dans un piteux état par rapport à son genou, mais il n’est pas la locomotive de l’attaque de toute façon.

Et les prédictions, dans tout ça?

Les Eagles ont remporté 14 de leurs 15 derniers matchs. Leur seule défaite? Bien sûr, le 22 décembre, contre les Commanders.

Patrick Mahomes a gagné 21 de ses 22 derniers départs. Sa seule défaite? Et oui, contre les Bills, le 17 novembre.

C’est un refrain connu auquel il ne faut jamais déroger : on ne mise jamais contre Mahomes, encore moins quand il joue à la maison. Cela étant dit, croyez-vous aux miracles?

Josh Allen va marcher sur l’eau, même à Kansas City. La réalité va toutefois rattraper Jayden Daniels.

PRÉDICTIONS:

Commanders 27 Eagles 33 (dimanche, 15h)

Bills 27 Chiefs 24 (dimanche, 18h30)

LA SEMAINE DERNIÈRE 3 en 4 (75%)

TOTAL CETTE SAISON: 193 en 282 (68,4%)