Nos prédictions pour la semaine 10 dans la NFL: les Chiefs en route vers une saison parfaite?

Dans l’histoire de la NFL, seuls les Dolphins de 1972 et les Patriots de 2007 ont terminé la saison régulière sans la moindre défaite. Cette saison, les Chiefs sont les seuls invaincus et imaginez un peu le portrait s’ils devenaient à la fois les premiers à remporter trois Super Bowls de suite, le tout avec une fiche parfaite...

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On s’emporte un peu parce qu’il reste neuf matchs à jouer et pas les moindres. C’est loin, très loin d’être chose faite. Mathématiquement, les probabilités jouent contre eux.

Il n’en demeure pas moins que le désir de vaincre inné qui habite des joueurs comme Patrick Mahomes, Travis Kelce et Chris Jones ne peut pas être mis en doute.

Les mauvaises langues diront que même les arbitres sont du côté des Chiefs puisque plusieurs décisions controversées vont de leur bord. Ces détracteurs accumulent les vidéos qui prouvent supposément hors de tout doute que les zèbres sont payés en cachette par une ligue corrompue qui veut voir les Chiefs gagner à tout prix.

Vous savez, les Chiefs, Taylor Swift, les cotes d’écoute, l’argent... Tout est là pour les incriminer!

Voilà qui rappelle drôlement l’époque de Tom Brady et des Patriots. Libre à vous de croire à de telles sornettes, mais la réalité est que les Chiefs, comme les Patriots avant eux, ont appris à gagner et qu’ils sont extrêmement bien dirigés.

Un calendrier exigeant

Qu’en est-il du reste du calendrier des Chiefs? Difficile, avec six matchs contre des équipes actuellement dotées de fiches gagnantes, mais assurément pas insurmontable.

Les Broncos (deux fois), Bills, Chargers, Texans et Steelers affichent des dossiers positifs. Du lot, les Broncos, Chargers et Steelers misent toutefois sur des attaques qui ne terrorisent personne. Il y a aussi trois cadeaux contre des équipes de dernière place (Raiders, Browns et Panthers).

Parmi ceux qui restent, le match face aux Bills la semaine prochaine représente assurément le plus gros test.

Les Chiefs ont beau être 3-0 en séries face aux Bills dans le cadre de la rivalité entre Patrick Mahomes et Josh Allen, mais il ne faut pas perdre de vue qu’ils sont 1-3 contre eux en saison régulière.

La défense domine

Comme l’an dernier, malgré la présence de Mahomes, c’est la défense qui pousse l’équipe vers le haut. L’attaque a atteint le plateau des 30 points une seule fois.

À chaque match, l’attaque a commis au moins un revirement, dont neuf interceptions de Mahomes, qui est en voie de dépasser les 14 de la saison dernière, son plus haut total en carrière. Six de leurs huit victoires ont été enregistrées par sept points ou moins, ce qui ne montre pas forcément une aura d’invincibilité.

Parmi toutes les équipes dans l’histoire de la NFL qui ont montré une fiche de 8-0, les Chiefs présentent le plus faible différentiel de points (+56).

Et puis, le verdict?

C’est déjà très gros, ce que les Chiefs accomplissent. Ils sont des prétendants sérieux année après année et le fait qu’ils se retrouvent invaincus à la mi-saison, même après deux triomphes de suite au Super Bowl, démontre à quel point ils ont encore faim.

Il reste que des 19 équipes depuis l’an 2000 qui ont entamé leur saison avec une fiche de 8-0, seulement sept ont prolongé leur séquence au-delà du cap des 10 victoires.

Même que quatre des cinq équipes depuis 2018 qui ont commencé leur saison avec huit victoires de suite ont perdu à leur neuvième match. Aucune d’entre elles n’a ensuite remporté le Super Bowl. Gagner semaine après semaine dans la NFL d’aujourd’hui est une mission infiniment complexe.

D’ailleurs, la chance est loin de sourire souvent à la dernière équipe invaincue. En fait, les Colts de 2006 avaient été les derniers cette saison-là à montrer une fiche immaculée pour ensuite aller gagner le match ultime. Ça ne s’est pas reproduit depuis.

Mon verdict, c’est que les Chiefs ne compléteront pas une saison régulière parfaite. Je ne change toutefois rien de ce que je vous écrivais avant la saison. Cette équipe, qui trouve toujours une façon de s’imposer, va aller chercher son troisième trophée Vince-Lombardi de suite.

SEMAINE 10

JEUDI

MON CHOIX

Cincinnati à Baltimore RAVENS

DIMANCHE

MES CHOIX

NY Giants en Caroline (à Munich) (9h30) GIANTS

Nouvelle-Angleterre à Chicago (13h) BEARS

Buffalo à Indianapolis (13h) BILLS

Minnesota à Jacksonville (13h) VIKINGS

Denver à Kansas City (13h) CHIEFS

Atlanta à La Nouvelle-Orléans (13h) FALCONS

San Francisco à Tampa Bay (13h) 49ERS

Pittsburgh à Washington (13h) STEELERS

Tennessee à LA Chargers (16h05) CHARGERS

NY Jets en Arizona (16h25) JETS

Philadelphie à Dallas (16h25) EAGLES

Detroit à Houston (20h20) LIONS

LUNDI

MON CHOIX

Miami à LA Rams (20h15) RAMS

*Équipes en congé: Browns, Raiders, Packers, Seahawks

RÉSULTATS DE LA SEMAINE DERNIÈRE: 11 en 15 (73,3%)

TOTAL CETTE SAISON: 89 en 138 (64,5%)

LES CHOIX DU JOURNAL

Giants de New York (2-7) c. Panthers de la Caroline (2-7)

DUEL DES BAS-FONDS

Les Giants suivront-ils les Saints, qui se sont couverts de honte en perdant contre les infâmes Panthers? Probablement pas, mais tout est possible dans ce duel des titans en Allemagne. Les Panthers ont mis fin à une séquence de cinq défaites, lors desquelles ils avaient concédé au moins 28 points. Il ne faut cependant pas croire que cette équipe en est devenue une du calibre de la NFL. Le front défensif des Giants a tout pour tourmenter le quart-arrière Bryce Young. À moins que Daniel Jones ne vienne autotorpiller son équipe...

–Giants par 4

Patriots de la Nouvelle-Angleterre (2-7) c. Bears de Chicago (4-4)

À QUAND LE RÉVEIL?

Les Bears semblent en perdition après des signes prometteurs. La semaine dernière, pour une troisième fois, ils n’ont pas inscrit de touché en plus d’accorder au-delà de 150 verges par la course. Même la défense semble régresser et c’est à se demander si l’avion est encore piloté par Matt Eberflus ou si ses joueurs sont en train de lui botter le derrière dehors en plein vol. Rien n’inspire confiance, à part le fait que les Patriots s’amènent et qu’en dehors du jeu inspirant de Drake Maye, leur attaque menace autant qu’une colonie de palourdes.

–Bears par 8

Bills de Buffalo (7-2) c. Colts d’Indianapolis (4-5)

LES COLTS S’ENLISENT

Est-ce que les Colts ont un véritable plan? Le jeune Anthony Richardson jouait mal, mais il se devait d’apprendre. Joe Flacco semblait donner une meilleure chance de gagner dans l’immédiat, mais sous sa férule, les Colts n’ont pas inscrit de touché offensif dimanche dernier pour la première fois en 28 matchs. Ils avaient l’air misérables offensivement. Les Bills devront quand même se méfier de Jonathan Taylor, eux qui sont 15^es contre la course. Mais les Colts sont pas mal pires contre la course (31^es) et James Cook s’amusera.

–Bills par 7

Vikings du Minnesota (6-2) c. Jaguars de Jacksonville (2-7)

LAWRENCE ABSENT

Les Vikings ont retrouvé la victoire grâce à leur défense. Parce qu’au niveau offensif, Sam Darnold s’est compliqué la vie avec deux interceptions affreuses et un échappé. Face aux Jaguars, qui sont 31^es contre la passe, avec son arsenal offensif bourré de talent, il doit absolument faire mieux. Les Jaguars sont souvent en mode rattrapage, eux qui ont accusé quatre fois des retards d’au moins 10 points cette saison. Ils devront cette fois se sortir du trou avec Mac Jones, puisque Trevor Lawrence devrait être sur la touche.

–Vikings par 9

Broncos de Denver (5-4) c. Chiefs de Kansas City (8-0)

LES VRAIS BRONCOS?

Les Broncos ont-ils officiellement été exposés en tant qu’équipe frauduleuse avec la dégelée subie face aux Ravens? Voyons voir, mais il ne fallait pas s’emporter et croire en eux après des gains contre les Panthers, Saints, Jets et Raiders. À leur dernier duel l’an dernier face aux Chiefs, ils les avaient surpris grâce à cinq revirements provoqués. Or, l’apocalypse ne survient pas deux fois dans une vie. Avant ce faux pas, les Chiefs avaient battu les Broncos 16 fois de suite, dont huit fois par plus de 10 points.

–Chiefs par 7

Falcons d’Atlanta (6-3) c. Saints de La Nouvelle-Orléans (2-7)

UNE GLISSADE SANS FIN

Les Saints, avec sept défaites de suite, connaissent leur pire séquence depuis 1999. Et puisque Derek Carr a lancé une passe suicide à Chris Olave, qui s’est fait décapiter, le receveur ne sera pas en uniforme cette semaine. La seule voie pour les Saints sera de courir avec Alvin Kamara, puisque les Falcons donnent 133 verges au sol par match. Tous les rivaux des Falcons ont d’ailleurs couru pour plus de 100 verges contre eux cette saison. Sauf que l’attaque des Saints sera vite prévisible. Comme leur déroute...

–Falcons par 8

49ers de San Francisco (4-4) c. Buccaneers de Tampa Bay (4-5)

RETOUR DE MCCAFFREY

Il ne faut pas enterrer trop vite les 49ers. C’est le grand retour du porteur de ballon à tout faire Christian McCaffrey. En plus du jeu au sol, il est une valve de secours idéale qui manquait à Brock Purdy dans le jeu aérien. Purdy retrouvera aussi le receveur Jauan Jennings, tandis que Deebo Samuel sera en pleine santé après la semaine de congé. Les 49ers peuvent faire beaucoup de bruit en deuxième moitié de saison. Les Buccaneers sont vaillants sans leurs meilleurs receveurs, mais la tâche se complique.

–49ers par 9

Steelers de Pittsburgh (6-2) c. Commanders de Washington (7-2)

DURE PRÉDICTION...

Pas facile de décider... Les Steelers sont encore regardés de haut malgré leur fiche, mais leur attaque avec Russell Wilson vient de franchir les 400 verges dans deux matchs de suite, une première pour eux depuis 2018. Il n’y a que quatre équipes qui ne donnent pas 100 verges de course par match, dont les Steelers. Les Commanders misent sur un quart-arrière recrue exceptionnel en Jayden Daniels, mais les Steelers peuvent le confondre. En carrière, l’entraîneur-chef Mike Tomlin a gagné 25 de ses 31 duels face à des quarts recrues.

–Steelers par 3

Titans du Tennessee (2-6) c. Chargers de Los Angeles (5-3)

HERBERT EN CONTRÔLE

Les Titans renouent avec le quart-arrière Will Levis, mais ce n’est pas comme s’il élevait l’attaque dans une autre stratosphère. Son vis-à-vis Justin Herbert, après un début de saison pépère comme sixième wagon du train, semble redevenu le point central de l’attaque. Il compte quatre passes de touché à ses deux derniers matchs et n’a pas été intercepté à ses six derniers départs. Les deux unités défensives devraient garder le pointage plutôt bas et serré. Les Chargers sont à l’aise dans ce genre de confrontation sans artifices.

–Chargers par 5

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Jets de New York (3-6) c. Cardinals de l’Arizona (5-4)

LE RÉVEIL DES JETS?

Après des heures de désespoir depuis le début de la saison, les Jets ont-ils enfin trouvé leur voie en deuxième demie, face aux Texans? Ils ont inscrit trois touchés sur des poussées successives de 70 verges ou plus. C’est un événement qui n’était pas survenu pour eux depuis – tenez-vous bien – 2016! Difficile de dire s’il faut en rire ou en pleurer, mais c’est chose faite et c’est peut-être la petite étincelle qui permet de croire que le feu va revivre. Les Cardinals jouent bien, mais continuent d’être snobés. Toutes mes excuses...

–Jets par 4

Eagles de Philadelphie (6-2) c. Cowboys de Dallas (3-5)

L’ÉTOILE PÂLIT...

L’étoile des Cowboys ne brille pas fort! Le quart-arrière Dak Prescott est sur la touche et Cooper Rush s’amène. Il est capable de jouer, lui qui avait gagné cinq de ses six départs en 2022, mais les Cowboys sont 0-4 à leurs quatre derniers matchs à la maison, où ils ont été déclassés par 82 points. Le spectaculaire porteur des Eagles Saquon Barkley compte déjà cinq matchs de 100 verges au sol ou plus cette saison, le même nombre que pour les autres porteurs des Eagles en deux saisons complètes, en 2022 et 2023. Et de six pour lui à Dallas!

–Eagles par 10

Lions de Detroit (7-1) c. Texans de Houston (6-3)

GROS DIMANCHE SOIR

Il est tentant de favoriser les Texans parce qu’ils sont à domicile, où ils n’ont pas perdu en quatre matchs cette saison ni dans 11 de leurs 12 derniers matchs. Le retour du receveur Nico Collins devra toutefois visiblement attendre et les Lions sont 7-1 pour la première fois depuis 1956. Jared Goff a réussi 83% de ses passes à ses six derniers matchs. Le monstre à deux têtes formé de David Montgomery et Jahmyr Gibbs roule à fond. Les Texans sont troisièmes contre la passe (167,4 verges par match). C’est trop dur de miser contre les Lions.

–Lions par 3

Dolphins de Miami (2-6) c. Rams de Los Angeles (4-4)

LES DOLPHINS SE CHERCHENT

Les Dolphins sont si près, mais si loin. Ils jouent mieux depuis le retour de Tua Tagovailoa, mais n’ont toujours pas gagné depuis la semaine 5 face aux Patriots. Leurs trois derniers revers ont été encaissés par une possession. Ils sont dans le coup, mais la défense ne tient pas le coup contre les bonnes offensives. À l’attaque, le receveur Jaylen Waddle est porté disparu depuis la semaine 1. Défensivement, les Rams menacent sur le front avec les Jared Verse, Braden Fiske et Kobie Turner, trois jeunes qui changent la donne.

–Rams par 4