Date limite des échanges: les Commanders et les Lions frappent fort

Le demi de coin québécois Benjamin St-Juste a un nouvel ami pour enlever de la pression à ses côtés à Washington en Marshon Lattimore, tandis que les Lions annoncent qu’ils ne se contenteront pas de leur excellent départ en allant chercher le chasseur de quarts-arrière Za’Darius Smith.

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Il s’agit des deux plus grands coups de la journée limite des transactions dans la NFL. Les 32 équipes avaient jusqu’à mardi, 16h, pour améliorer leurs effectifs via le marché des échanges, et même si on est loin de la frénésie annuelle qui prévaut dans la LNH, il s’agit quand même de gestes importants.

Commençons par les Lions. C’était la logique même d’aller chercher un vétéran comme Smith chez les Browns en déroute. À 32 ans, il est évident que le meilleur est derrière lui, mais ses cinq sacs du quart et neuf pressions démontrent qu’il peut encore rendre de bons services.

À trois reprises dans sa carrière, il a connu des saisons d’au moins 10 sacs, dont la plus récente en 2022. La blessure subie par l’extraordinaire Aidan Hutchinson, qui pourrait rejoindre l’équipe seulement si elle atteint le Super Bowl, créait un trou béant.

Aussi dominants soient-ils en première moitié de saison, les Lions ne peuvent rêver aux grands honneurs sans un joueur pouvant pourchasser le quart-arrière.

De l’aide pour St-Juste

Les Commanders sont allés chercher un excellent demi de coin, même s’il soigne toujours une blessure à la jambe, en Marshon Lattimore, des Saints. Selon Pro Football Focus, il n’a pas donné le moindre touché en couverture simple depuis 2021.

Il faut quand même spécifier que côté durabilité, il a raté 10 matchs en 2022, sept l’an dernier et deux cette saison.

N’empêche que les Commanders avaient besoin d’aide pour contrer la passe et qu’ils peuvent s’offrir le luxe du contrat de Lattimore dans un contexte où ils ont la marge de manœuvre sous le plafond salarial et un contrat de quart-arrière recrue avec Jayden Daniels. C’est maintenant qu’il faut être agressif.

Les autres équipes attaquant le demi de coin Benjamin St-Juste à outrance, soit sur 25% des jeux de passe, selon ESPN. C’est le deuxième plus haut taux parmi tous les demis de coin de la NFL.

L’arrivée de Lattimore lui enlèvera un peu de pression et la recrue Mike Sainristil sera déplacée à l’intérieur. St-Juste deviendra quant à lui joueur autonome au terme de la saison. Ses jours à Washington sont-ils comptés? À suivre!

D’autres mouvements

Les Steelers ont aussi été actifs en allant chercher le receveur Mike Williams et l’ailier défensif Preston Smith. Williams était perdu dans l’alignement offensif des Jets et après sa blessure au genou de l’an passé, il ne semble pas avoir retrouvé son explosion.

Il excelle quand même pour aller chercher le ballon en profondeur sur des passes dans le trafic, la spécialité de Russell Wilson.

Un mot sur le match...

Jeudi soir, les Bengals affrontent les Ravens à Baltimore. Les Bengals sont sur une belle lancée et jouent avec l’énergie du désespoir. Ils n’ont toutefois battu aucune équipe avec une fiche gagnante.

Les Ravens, au contraire, dominent contre les meilleures équipes. Ils ont inscrit 106 points contre les Bills, Commanders et Broncos, trois équipes gagnantes. En contrepartie, ils ont perdu face aux Raiders et Browns, des équipes de fond de sous-sol.

Ils savent toutefois que les Bengals leur donnent souvent une bonne opposition et seront à leur meilleur.

MA PRÉDICTION POUR JEUDI SOIR: Bengals 30 Ravens 34

LES ÉCHANGES DU JOUR

Des Browns aux Lions: Za’Darius Smith (ailier défensif) et un choix de 7^e ronde en 2026
Des Lions aux Browns: Choix de 5^e ronde en 2025 et choix de 6^e ronde en 2026

Des Saints aux Commanders: Marshon Lattimore (demi de coin) et choix de 5^e ronde 2025
Des Commanders aux Saints: Choix de 3^e, 4^e et 6^e ronde en 2025

Des Jets aux Steelers: Mike Williams (receveur)
Des Steelers aux Jets: Choix de 5^e ronde en 2025

Des Packers aux Steelers: Preston Smith (ailier défensif)
Des Steelers aux Packers: Choix de 7^e ronde 2025

Des Bears aux Bengals: Khalil Herbert (porteur de ballon)
Des Bengals aux Bears: Choix de 7^e ronde 2025

Des Panthers aux Cowboys: Jonathan Mingo (receveur) et choix de 7^e ronde 2025
Des Cowboys aux Panthers: Choix de 4^e ronde 2025

Des Rams aux Ravens: Tre’Davious White (demi de coin) et choix de 7^e ronde en 2025
Des Ravens aux Rams: Choix de 7^e ronde en 2026

Des Texans aux 49ers: Khalil Davis (plaqueur)
Des 49ers aux Texans: Choix de 7^e ronde 2026