Canadien: Alex Newhook avait hâte d'affronter son ancienne équipe

SEATTLE | Il y a un joueur du Canadien qui attendait la visite au Colorado avec plus d’impatience que les autres.

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«Ça sera vraiment spécial, j’ai très hâte et cette date était encerclée dans le calendrier depuis l’été passé. Ça sera un peu étrange d’être de l’autre côté. J’ai beaucoup de beaux souvenirs là-bas», a confié Alex Newhook lundi matin avant que l’équipe quitte Seattle pour se retrouver de l’autre côté des Rocheuses.

Le Terre-Neuvien de 23 ans a été repêché en première ronde (16e) par l’Avalanche en 2019 et il y a joué ses premiers matchs avant d’être échangé au Canadien l’été dernier.

«J’ai été très chanceux de faire partie d’une très bonne équipe tôt dans ma carrière. J’ai appris ce que ça prenait pour gagner et j’espère que je peux en faire profiter mon équipe pour qu’elle progresse et qu’elle devienne championne de la Coupe Stanley.»

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Apprendre de MacKinnon

Newhook a soulevé la Coupe Stanley au début de l’été 2022, ce qui lui a permis d’emmagasiner une expérience riche pour un jeune joueur.

«Il a gagné une Coupe Stanley, il a l’expérience d’avoir joué dans de gros matchs et dans des situations cruciales», estime d’ailleurs l’entraîneur adjoint du Canadien Alex Burrows.

Mais Newhook a surtout beaucoup appris en observant un autre joueur né à l’est du Québec, Nathan MacKinnon.

«C’est un vrai compétiteur, j’ai beaucoup appris de lui avec son professionnalisme. C’est intéressant de le regarder patiner, comme c’est une partie importante de mon jeu, j’ai passé beaucoup à l’observer à l’entraînement pour voir comment il utilise cet atout pour créer des choses. Il joue comme le meilleur joueur de la ligue en ce moment.»

Pas facile

Même s’il a connu des saisons de 33 et 30 points au Colorado, Newhook reconnaît que ce n’était pas évident de se faire une place au sein de cette équipe.

«Quand tu arrives dans une équipe plus établie qui est au sommet de la ligue depuis un moment, comme jeune joueur tu essaies de trouver ta place. Tu veux seulement être dans l’alignement et être le gars sur qui on peut se fier.»

Burrows estime cependant que ces années avec l’Avalanche auront été bénéfiques à Newhook.

«Il est jeune encore, il a du potentiel et même cette année, à travers les changements d’ailiers et de position, il a un bon rythme, il est capable de défendre, il patine bien et il a une touche offensive qui peut se développer encore plus.»