Nathan MacKinnon impressionné par Ivan Demidov

DENVER | Quand un adversaire sort l’encensoir en parlant d’Ivan Demidov, c’est bien. Quand les compliments viennent directement du meilleur pointeur de la LNH, c’est encore mieux.

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Nathan MacKinnon connaît une autre saison du tonnerre avec l’Avalanche. Auteur de 19 buts et 41 points, l’attaquant de 30 ans est en route vers une autre récolte extraordinaire.

Puisque le Canadien s’amène à Denver pour un duel en après-midi samedi, il s’est prononcé sur ses rivaux, à commencer par le jeune russe qui soulève Montréal et qui occupe le premier rang des pointeurs chez les recrues avec 18 points

«J’ai vu son but mercredi soir [face au Mammoth en Utah]. Quel lancer!» s’est exprimé MacKinnon en remuant la tête, au terme de l’entraînement matinal de jeudi, en banlieue de Denver.

Évidemment que MacKinnon a d’autres chats à fouetter que de suivre tous les matchs du Canadien, mais il s’assure de regarder les faits saillants et il est d’avis que le Canadien a un talent unique entre les mains.

«Demidov a l’air très spécial. C’est facile de voir à sa manière de jouer qu’il est déjà en plein contrôle. Il connaît toute une saison et je pense qu’il deviendra un joueur vraiment spécial. Il a l’air d’un excellent fabricant de jeux avec une belle vision», l’a-t-il louangé.

Chapeau, Kent Hughes!

D’ailleurs, MacKinnon ne s’attend pas à une partie de plaisir face au Canadien, même si l’Avalanche a pris des airs de rouleau compresseur depuis le début de la campagne en occupant le premier rang au classement général.

Pour MacKinnon, inutile de chercher bien loin les raisons des succès du Canadien depuis la saison dernière.

«Le talent dans cette équipe semble surréel. C’est impressionnant à quel point ils ont changé les choses rapidement, mais en même temps, je connais bien Kent [Hughes] et en plus d’être une bonne personne, c’est toute une tête de hockey. Dans le fond, personne ne devrait être surpris que l’équipe se porte aussi bien avec lui.»

Quant au fait de revêtir l’uniforme des Nordiques pour cette soirée spéciale qui rappellera la rivalité, le prodige de l’Avalanche ne demande pas mieux.

«D’habitude, les matchs opposant une équipe de l’Est à une équipe de l’Ouest n’ont pas une grande signification à part pour les points au classement. Ça va mettre un peu de piquant», a-t-il dit.