Nail Yakupov s’en va en Chine

L’ancien premier choix au total du repêchage de 2012, Nail Yakupov, s’est lancé dans une nouvelle aventure en acceptant mardi l’offre de contrat d’un an du Red Star de Kunlun, le seul club chinois de la Ligue continentale de hockey (KHL). 

Il s’agit d’une quatrième équipe différente dans le circuit russe pour l’autrefois prometteur ailier droit. En 2023-2024, il a porté l’uniforme de la formation de sa ville natale, le Neftekhimik de Nijnekamsk.

• À lire aussi: Patrick Roy voit Anthony Duclair comme l'un de ses leaders

• À lire aussi: La belle aventure des Boxers de Bordeaux au Québec

À 30 ans, Yakupov continue de faire son petit bonhomme de chemin dans les rangs professionnels, malgré plusieurs blessures. Il a été limité à 31 matchs la saison dernière, pour une récolte de 19 points.

Sa carrière dans la Ligue nationale de hockey (LNH) s’est conclue en 2017-2018 après des passages d’un an avec les Blues de St. Louis et l’Avalanche du Colorado. Il a passé quatre campagnes chez les Oilers d’Edmonton, ne parvenant pas à performer à la hauteur des attentes associées à son rang de sélection. Yakupov a amassé 136 points en 350 parties au sein du circuit Bettman.

À Kunlun, il tentera d’aider une équipe qui ne s’est pas qualifiée pour les séries éliminatoires depuis 2017. Le Red Star n’a remporté que 21 de ses 68 matchs en 2023-2024. Il y retrouvera plusieurs anciens de la LNH comme Rourke Chartier, Adam Clendening ou encore Brandon Yip.