«Mats, shoot the puck, tab...!»

L’ancienne gloire des Maple Leafs de Toronto et des Nordiques de Québec Mats Sundin s’est remémoré avec plaisir sa saison passée aux côtés du légendaire Guy Lafleur lors d’une apparition au populaire balado «Spittin’ Chiclets», cette semaine.

Invité par les animateurs à discuter de ses débuts dans la LNH, Sundin, qui avait été sélectionné au tout premier rang du repêchage de 1989 par les Nordiques, n’a pas hésité à déballer les souvenirs qu’il conserve de sa première saison dans la grande ligue, en 1990-91, alors qu’il avait notamment pour coéquipier le légendaire hockeyeur québécois.

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«À mon premier match, j'étais à l'aréna trois heures avant la rencontre», a-t-il raconté.

Sundin, qui n’avait pas encore 20 ans à ce moment-là, se souvient d’avoir été émerveillé par le vestiaire d’une équipe de la LNH, avec tous les équipements et les maillots parfaitement disposés devant chaque casier.

«J'ai la chair de poule, je marche dans le vestiaire, et tous les équipements sont là, sauf un: celui de Guy Lafleur, a-t-il expliqué. Tout est parti. Le chandail, la culotte, les patins, tout.»

Le jeune poursuit donc son exploration et entre dans une pièce adjacente.

«En tournant le coin, je vois Guy Lafleur. Il porte déjà tout son équipement, chandail et patins inclus, plus de deux heures et demie avant le match et il est en train de mettre du ruban sur son bâton», s’est-il souvenu.

«Il me regarde et me dit "Mats, c'est bien que tu sois en avance. Si tu veux être un grand joueur, il faut que tu saches te préparer. Je peux voir dès maintenant que tu vas avoir une belle carrière". Il avait 39 ou 40 ans à l'époque!», a-t-il poursuivi.

Sundin se souvient clairement du conseil qu’il probablement entendu le plus souvent de Lafleur, qui disputait alors sa dernière saison dans la LNH.

«Il me disait toujours "Mats, lance la rondelle (shoot the puck), tabarnak!"», a-t-il rigolé.

Le grand Suédois, qui est entré au Temple de la renommée du hockey après avoir amassé 1349 points en 1346 matchs dans la LNH, garde à l’évidence une place dans son cœur pour la capitale québécoise, où il a passé quatre saisons.

Comme plusieurs, il aimerait bien voir la LNH s’y réinstaller pour de bon.

«Ce serait formidable», a-t-il admis.

«C'est une belle ville de hockey, avec un bon public, et la rivalité entre les Canadiens et les Nordiques était géniale.»