Martin Brodeur perd un ami en Claude Lemieux

L’ancien gardien Martin Brodeur n’a pas seulement perdu un ex-coéquipier avec qui il a gagné la coupe Stanley à deux reprises, il a aussi dû dire au revoir de façon inattendue à un ami en apprenant le décès de Claude Lemieux, jeudi.

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Sur son compte Facebook, Brodeur a pris le temps en soirée de saluer, tant en français qu’en anglais, « l’un des joueurs les plus marquants » avec lequel il a « eu l’honneur de jouer ».

« Claude n’était pas seulement un coéquipier avec les Devils du New Jersey, c’était un ami, un vrai compétiteur et un joueur de hockey d’exception. Il a apporté tellement à notre équipe et à ce sport », a écrit le Montréalais de 54 ans.

Lemieux était déjà avec les Devils, à la suite d’une transaction du Canadien contre Sylvain Turgeon, à l’arrivée de Brodeur dans la LNH en 1992. Trois ans plus tard, les deux Québécois ont été sacrés champions et Lemieux a reçu le trophée Conn-Smythe du joueur le plus utile des séries, grâce à 16 points en 20 matchs.

Un retour victorieux

Celui qui est décédé à l’âge de 60 ans, trois jours après avoir porté le flambeau au Centre Bell avant un match du CH face aux Hurricanes de la Caroline, a ensuite poursuivi sa carrière avec l’Avalanche du Colorado, où il a encore gagné le précieux trophée.

À l’automne 2003, Lemieux est revenu au New Jersey, aidant Brodeur et les Devils à enlever encore une fois les grands honneurs.

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C’était alors le quatrième championnat de Lemieux et le deuxième de trois pour le célèbre gardien.

« Il est l’un des rares joueurs de l’histoire de la LNH à avoir remporté plusieurs coupes Stanley, dont deux avec les Devils, et il a su élever son jeu dans les moments les plus importants », a noté Brodeur.

Ténacité, intensité et passion

Ce dernier a été aux premières loges pour observer le style de jeu de Lemieux, qui a notamment réussi à récolter 81 points, dont 30 buts, en 77 rencontres en 1992-1993, tout en écopant de 155 minutes de punitions.

« Claude restera dans les mémoires pour sa ténacité, son intensité et sa passion pour le hockey. Merci pour tous les souvenirs, les batailles sur la glace et les moments partagés dans le vestiaire », a conclu le quadruple récipiendaire du trophée Vézina, remis au meilleur gardien de la saison.

Les deux comparses ont également représenté le Canada à la Coupe du monde de 1996, s’inclinant face aux États-Unis 3 à 2 dans une série finale de trois matchs.