Malgré sa pleine satisfaction relative au déroulement de l’UFC Freedom 250, le président et chef de la direction de l’Ultimate Fighting Championship, Dana White, s’est montré clair, net et précis quant à la présentation d’un autre gala à cet endroit : il faut oublier cette idée.
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Au terme de l’événement s’étant conclu par la victoire de Justin Gaethje aux dépens d’Ilia Topuria, le dirigeant a admis que l’initiative soulignant le 80eanniversaire du président américain Donald Trump fut dispendieuse. S’il a refusé de dresser publiquement un bilan financier à propos de cette soirée très médiatisée, White a mentionné que les objectifs avaient été atteints.
Rappelons que le coût estimé de la production est d’environ 60 millions $.
« Je ne peux pas me le permettre, a-t-il déclaré pendant la nuit de dimanche à lundi, tel que rapporté entre autres par le réseau ESPN. Je n’irai plus à la Sphere [de Las Vegas] et nous ne reviendrons plus ici. »
«[...] Mais de toutes les manières possibles, nous pouvons mesurer le succès. »
Il faut dire que les chiffres semblent lui donner raison. Signe que l’intérêt du public était au rendez-vous, 200 000 personnes approximativement se sont rendues à l’Ellipse, un espace aménagé pour accueillir durant deux jours un festival destiné aux partisans. White a dit que la vente de produits dérivés avait généré un sommet en termes de revenus, tandis que les achats à la télévision payante (NDLR : Paramount diffusait en anglais aux États-Unis) furent « monstrueux ».
Pas facile
Toutefois, certains imprévus comme les conditions météorologiques constituent des irritants quand vient le temps d’organiser des galas à l’extérieur. De plus, les coûts reliés au projet demeurent problématiques. Pour ces raisons, le numéro 1 de l’UFC est loin d’être entiché par ce type de carte.
« Il voulait le faire cette année. Je lui ai répondu : monsieur, j’ai besoin d’un an pour me refaire financièrement », a d’ailleurs indiqué White au sujet d’une demande de Trump qui souhaitait un événement sur une base militaire afin d’honorer les membres des forces armées de son pays.
« J’aime ce pays et ce gala était organisé pour le 250e anniversaire des États-Unis. Il n’y avait aucun agenda politique ni quoi que ce soit de ce genre, a-t-il ajouté. Le président des États-Unis m’a fait confiance [...] pour organiser cela et en assurer le succès - et que nous l’ayons fait - est très important pour moi. »