Topuria battu pour la première fois, Gaethje champion des poids légers

Le Géorgien Ilia Topuria a connu pour la première fois la défaite, car il a été battu par l’Américain Justin Gaethje pour la ceinture UFC des poids légers dans l’octogone exceptionnellement installé à la Maison Blanche, dimanche, sous les yeux de Donald Trump qui fêtait ses 80 ans.

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Visage en sang depuis le deuxième round, Topuria a rendu les armes à l’issue du quatrième round - l’avant-dernier - d’un combat particulièrement âprement disputé.

Le combattant de 29 ans affichait jusque-là un bilan sans accroc de 17 victoires en autant de sorties. Il n’est pas revenu dans la cage pour l’annonce officielle du vainqueur.

Topuria avait défié Gaethje en conférence de presse vendredi en lui promettant un K.-O. « dès le premier round ». « Donne-moi tort si tu en es capable », lui avait-il lancé. Sous les yeux de Trump, le combattant américain a trouvé les ressources, à 37 ans, pour relever le défi dans l’ultime combat de la soirée.

Gaethje compte désormais 28 victoires et cinq échecs.

Dans le face-à-face précédent, le Français Ciryl Gane a lui livré une démonstration de force en étourdissant la star brésilienne Alex Pereira au deuxième round (K.-O. technique), et en obtenant la ceinture intérimaire des poids lourds.

Un succès éclatant qui lui permet de reprendre sa marche en avant vers la ceinture incontestée de la catégorie reine qu’il convoite.

Au pied de l’emblématique façade arrondie de la Maison Blanche, avec vue sur l’obélisque du Washington Monument, sous une imposante arche métallique habillée aux couleurs de l’Amérique : jamais l’octogone grillagé de l’UFC, la puissante organisation d’arts martiaux mixtes pilotée par Dana White, proche du président américain, n’avait été posé dans un tel décor.