LPHF: tout un cadeau de la Saint-Jean-Baptiste pour une attaquante québécoise

En cette fête nationale du Québec, la Victoire de Montréal a rapatrié la seule Québécoise choisie au repêchage de la Ligue professionnelle de hockey féminin, tard mardi soir.

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Sélectionnée au cinquième tour, 36^e au total, alors qu’elle était pressentie en troisième ronde, Maya Labad n’a pas l’intention de passer inaperçue.

«C’est un honneur et je vais bien représenter le Québec», a lancé celle qui n’en revenait pas d’avoir entendu son nom être prononcé par Marie-Philip Poulin.

Sur la scène du Hard Rock Live d’Ottawa, Labad était en bonne compagnie aux côtés de la capitaine et de la directrice générale Danièle Sauvageau.

«C’est irréel de me retrouver entre une membre du Temple de la renommée et la meilleure joueuse du monde!» a-t-elle dit, émue.

Se salir le nez

Malgré sa timidité, l’attaquante de Mascouche a assuré pouvoir aider Montréal dans un aspect du jeu qui a fait défaut durant les dernières séries.

«Je vais apporter beaucoup de vitesse, je vais tout le temps foncer au filet et ramasser tout ce qu’il a pour essayer de mettre la rondelle dans le but. Je pense que la Victoire a besoin de ça», a laissé tomber la jeune femme de 23 ans.

Elle n’a pas tort. La formation québécoise n’a touché la cible que six fois en quatre matchs éliminatoires au printemps.

Quant à Labad, elle a dominé la saison dernière les Bobcats de l’Université Quinnipiac, au Connecticut, avec 15 buts, pour un total de 27 points en 38 rencontres dans la NCAA.

Hésitation payante

La directrice générale Danièle Sauvageau a toutefois hésité entre la réclamer ou combler un besoin en défensive avec son avant-dernier choix. Elle n’a certainement pas voulu se faire damer le pion comme l’an passé quand son homologue de New York, Pascal Daoust, avait sélectionné la seule Québécoise, Emmy Fecteau, au sixième tour.

Sauvageau a cette fois eu la main heureuse, parce que l’arrière Tamara Giaquinto, de l’Université de Boston, était encore disponible à son ultime droit de parole.

«On est content qu’elle [Labad] soit avec nous, parce qu’on construit des marchés avec des gens qui nous ressemblent. Les gens seront contents. On commence à avoir plusieurs Québécoises à Montréal et on en est très fiers», a confirmé la DG.

En vue de la prochaine campagne, la gardienne Ann-Renée Desbiens et les attaquantes Poulin, Catherine Dubois et Jade Downie-Landry ont des contrats en poche. Reste à savoir si Alexandra Labelle, Gabrielle David ou Kelly-Ann Nadea seront de retour dans différents rôles.

Revenir à la maison

Pour Labad, ce sera un retour au bercail après avoir mis les voiles vers les États-Unis il y a quatre ans.

«Il y a une partie de moi qui voulait être repêchée à Montréal, surtout pour être proche de ma famille et mes amis. Ça fait longtemps que je suis partie de la maison et que je suis loin d’eux. Revenir à la maison, c’est vraiment un beau cadeau», a souligné la membre du programme de développement de Hockey Canada.

Les sélections de la Victoire de Montréal

1^er tour: Nicole Gosling, défenseure, Université Clarkson, Ontario, Canada

2^e tour: Natalie Mlynkova, attaquante, Université du Minnesota, Tchéquie

3^e tour: Skylar Irving, attaquante, Université Northeastern, Massachusetts, États-Unis

5^e tour: Maya Labad, attaquante, Université Quinnipiac, Québec, Canada

6^e tour: Tamara Giaquinto, défenseure, Université de Boston, Ontario, Canada