LPHF: la Victoire de Montréal s’offre une défenseure qui a marqué la NCAA et une véritable peste

La journée a été très occupée pour Danièle Sauvageau. Après avoir appris qu’elle était élue au Temple de la renommée du hockey mardi après-midi, la directrice générale de la Victoire de Montréal est allée chercher en soirée du renfort lors du repêchage de la Ligue professionnelle de hockey féminin, à Ottawa.

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Ayant perdu récemment trois défenseures, Sauvageau a sans surprise sélectionné une arrière au premier tour en arrêtant son choix sur Nicole Gosling, de l’Université Clarkson.

L’Ontarienne de 23 ans a été la meilleure pointeuse à la ligne bleue dans l’histoire des Golden Knights avec 148 points, dont 44 buts, en 170 matchs, étant élue la joueuse par excellence à sa position dans sa section de la NCAA lors des deux dernières saisons.

«C’est amusant d’apporter un peu d’offensive, mais je comprends le travail d’une défenseure. J’espère avoir un impact immédiat [à Montréal], a souhaité Gosling, qui a reçu les félicitations par texto d’Erin Ambrose, qui a aussi fréquenté la même université.

«Erin a beaucoup d’expérience à l’international et chez les professionnelles. J’ai hâte d’apprendre davantage à ses côtés», a-t-elle ajouté.

À Montréal, Gosling retrouvera des coéquipières d’Équipe Canada avec qui elle a gagné l’or au Championnat du monde de 2024, dont Marie-Philip Poulin, Laura Stacey, Ambrose et Anne-Renée Desbiens, ainsi que l’entraîneuse Kori Cheverie.

«Nicole, c’est une joueuse qui patine bien, qui joue la tête haute, qui a de bonnes mains, qui est fluide, a énuméré Sauvageau. Elle est capable de jouer sur 200 pieds. Sa grande force, c’est d’être capable de séparer la rondelle de l’adversaire et de la récupérer. Elle nous offrait tout ce qu’on rêvait d’avoir.»

Lors du repêchage d’expansion, Montréal a perdu les arrières Cayla Barnes et Anna Wilgren au détriment de Seattle. La nouvelle équipe a également accordé un contrat à la défenseure Mariah Keopple, qui avait disputé les deux dernières campagnes avec la Victoire.

Depuis, la DG s’est entendue avec Jessica DiGirolamo et Maggie Flaherty, anciennement du Fleet de Boston et du Frost du Minnesota.

Abby Roque s’amène

Sauvageau a par ailleurs profité de l’encan pour acquérir l’attaquante Abby Roque, des Sirens de New York, en échange de Kristin O’Neill et du 28^e choix de la soirée.

Avec son jeu robuste et son côté petite peste, Roque apportera un aspect qui manquait à la Victoire.

L’ancienne membre de l’équipe américaine a fini deuxième dans la LPHF avec 62 mises en échec et elle a réussi le premier but «Michigan» du circuit.

Roque a amassé 17 points en 30 rencontres en 2024-2025, une bien meilleure production que les cinq points de O’Neill.

«C’est extrêmement difficile de laisser partir une joueuse qui a une excellente éthique de travail, elle est dans une condition physique exceptionnelle, elle travaille toujours fort, dans le vestiaire, c’est une perle», a admis Sauvageau, qui n'a toutefois pas pu refuser l'offre de New York.

Une attaquante tchèque

Au deuxième tour, Montréal a choisi l’attaquante tchèque Natalie Mlynkova. La saison dernière, elle a récolté 34 points en 39 parties avec l’Université du Minnesota.

L’athlète de 24 ans, qui a pris part aux Jeux olympiques en 2022 et qui a participé six fois au Mondial, a rencontré Poulin il y a quelques semaines.

«Elle est une joueuse extraordinaire et une personne tout aussi merveilleuse. J’ai hâte de partager le vestiaire avec elle et d’apprendre des meilleures afin de pouvoir élever mon jeu», a dit Mlynkova.

Puis, la Victoire a jeté son dévolu sur Skylar Irving, de l’Université Northeastern, au quatrième des six tours.

«Laura Stacey est mon modèle, a-t-elle raconté. J’admire son style, j’aime comment elle joue nord-sud. Elle est une vraie attaquante de puissance.»

Une Québécoise

En cinquième ronde, la Victoire a repêché l’attaquante Maya Labad, de l’Université Quinnipiac, la seule Québécoise qui a entendu son nom jusque-là dans la soirée.

Montréal a conclu son magasinage en ajoutant la défenseure ontarienne Tamara Giaquinto, une fan des Maple Leafs de Toronto. La saison dernière, la capitaine à l’Université de Boston a inscrit neuf buts, dont six en avantage numérique.

Autres transactions

Le directeur général des Sirens, Pascal Daoust, a échangé la défenseure Ella Shelton aux Sceptres de Toronto afin de pouvoir mettre la main sur la joueuse par excellence de la NCAA, l’attaquante Casey O’Brien, au troisième échelon.

Vancouver a aussi obtenu la gardienne Kristen Campbell, des Sceptres.

Par ailleurs, la soeur d'Alex Newhook, du Canadien de Montréal, Abby, une attaquante, a été choisie par le Fleet de Boston, au cinquième tour.

Choix de premier tour

1– Kristyna Kaltounkova (A), New York

2– Haley Winn (D), Boston

3– Casey O’Brien (A), New York (via Toronto)

4– Nicole Gosling (D), Montréal

5– Rory Guilday (D), Ottawa

6– Kendall Cooper (D), Minnesota

7– Michelle Karvinen (A), Vancouver

8– Jenna Buglioni (A), Seattle