Les Maple Leafs impatients

Les Maple Leafs de Toronto en sont à leurs derniers préparatifs en vue de leur série de premier tour dans la section Nord contre le Canadien de Montréal. Et ils sont impatients que les hostilités débutent, jeudi, au Scotiabank Arena.

«On est très excités. C’est une pause un peu plus longue qu’on aurait voulue, a indiqué l’entraîneur-chef des Maple Leafs Sheldon Keefe, mardi, par visioconférence.

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Les Torontois ont conclu leur saison régulière vendredi dernier contre les Jets de Winnipeg. Ils bénéficiaient mardi d’une journée de congé de l’entraînement.

«L’anticipation grandit et maintenant qu’on peut regarder les autres séries, on veut juste jouer aussi», a poursuivi Keefe.

Même si les Leafs ont conclu au sommet de la section Nord et qu’ils s’affirment comme l’une des puissances dans la ligue cette saison, leur historique récent en séries demeure peu reluisant. En effet, ils ont perdu les quatre dernières séries auxquelles ils ont participé et n’ont pas franchi le premier tour depuis 2013.

«Je ne sens pas du tout de pression par rapport à ça, a indiqué Keefe. Notre équipe reconnaît l’opportunité que nous avons et nous croyons en notre groupe. Ce qui est bien avec notre équipe, c’est que nous savons ce pour quoi nous travaillons, et nous avons du "fun" en le faisant.»

«Nous savons quel effort nous devons fournir pour y arriver, nous ne le minimisons pas. Mais notre groupe réalise que cette équipe est différente de celles que nous avons eues dans le passé (...) Nous savons que nous avons une bonne formation qui peut accomplir de grandes choses.»

À l’approche de la date butoir, Keefe et ses joueurs veulent maintenant ramener leur concentration sur la tâche immédiate, soit le match numéro 1 contre le Canadien.

«On veut se donner toutes les chances d’avoir un bon départ et de bien s’installer dans la série. L’adversaire va faire exactement la même chose, il va vouloir s’imposer dès le départ. C’est une équipe (le CH) qui a été bâtie pour cette saison. Ils ont beaucoup investi pour changer leur équipe, leur culture. Ils sont dans un marché similaire au nôtre et je ne pense pas que la pression soit bien différente là-bas. Les deux équipes vont essayer de s’établir immédiatement dans la série.»