Les Islanders y croient toujours

Malgré un deuxième revers consécutif en demi-finale, l’optimisme règne chez les patineurs des Islanders de New York.

«Chaque fois que tu t’approches comme nous l’avons fait, cela te motive. Ça maintient le feu allumé. Les gars ont faim et veulent y retourner. Tout le monde ici est compétitif et nous voulons être de retour», a exprimé l’attaquant Mathew Barzal dimanche, lors du bilan de fin de saison de sa formation.

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Rappelons que les «Insulaires» ont été éliminés par le Lightning de Tampa Bay en sept parties. C’était également aux mains du club floridien que les New-Yorkais avaient baissé pavillon en 2020.

«Nous avons vraiment l’impression d’être proches, nous étions si près. Tout le monde dans cette organisation sait que nous reviendrons. Nous voulons être de retour et c’est l’objectif», a quant à lui indiqué le défenseur Adam Pelech.

Une équipe soudée

Un autre élément est ressorti des points de presse qu’ont tenus les joueurs des Islanders et c’est qu’ils ont vraiment du plaisir à jouer les uns pour les autres.

«Ce fut 24 mois assez uniques et pour de nombreuses raisons. Nous disons souvent la même chose, soit que nous avons un groupe de gars vraiment amusant à côtoyer et avec qui jouer. Nous n’avons évidemment pas atteint notre objectif, mais le chemin parcouru est spécial», a dit l’attaquant Cal Clutterbuck.

Installé aux côtés de Clutterbuck, le défenseur Andy Greene n’a pas hésité une seconde quand il a été questionné sur son désir d’être de retour dans l’uniforme des Islanders la saison prochaine.

«Absolument! C’est un groupe spécial. Il y aura évidemment des changements, mais c’est un groupe de gars et une équipe incroyable. Nous avons l’impression que nous sommes en mesure de passer à la prochaine étape», a affirmé celui qui pourrait obtenir son autonomie complète le 28 juillet prochain.

Une perte difficile

Plusieurs membres du club de la Grosse Pomme sont aussi revenus sur le fait qu’ils ont perdu les services de leur capitaine, Anders Lee, en mars dernier.

Le franc-tireur a subi une déchirure du ligament croisé antérieur de son genou droit et n’a donc pas pu être avec les siens pendant qu’ils tentaient d’atteindre une première finale de la coupe Stanley depuis 1984.

«Ce fut très difficile [de le perdre], il s’agit de notre leader, a mentionné le vétéran Josh Bailey. De ne pas l’avoir avec nous sur la glace était vraiment difficile. Nous savons tous comment il est passionné et comment il travaille fort tous les jours. Heureusement qu’il était dans l’entourage de l’équipe, car il s’agit du gars que nous prenons en exemple.»

De son côté, Lee a profité du bilan de fin de saison pour dire qu’il sera de retour en santé pour le prochain camp d’entraînement des siens.

«Je suis sur la bonne voie, a dit le capitaine. J’ai pu faire beaucoup de bonnes choses dans les 13 ou 14 semaines qui ont suivi la chirurgie. J’ai hâte de continuer sur cette voie et de me préparer pour le camp.»