Bagels, chocolat, lait... Des entreprises d’ici à la conquête de l’Ontario

TORONTO | Une vingtaine d’entreprises québécoises ont envahi le salon Grocery Innovations à Toronto cette semaine avec la mission de conquérir le marché ontarien et de diversifier leurs ventes ailleurs qu’aux États-Unis.

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Elles ont présenté leurs produits à plus de 5000 professionnels de l’industrie alimentaire de passage dans les halls du centre des congrès torontois, où Le Journal s’est aussi rendu.

Bagels montréalais, chocolat de Québec, lait UHT de Terrebonne, saumon fumé de Saint-Augustin-de-Desmaures: le Québec inc. est à l’assaut du reste du Canada.

«La diversification, ça ne se fait pas du jour au lendemain», résume Martin Lavoie, PDG du Groupe Export Agroalimentaire, l’organisme qui orchestre l’offensive québécoise.

«Il faut commencer maintenant à préparer les ventes de l’an prochain», dit-il. Son organisation aide les entreprises en réduisant les coûts des salons comme celui-ci ou en finançant une partie de leurs projets d’exportation.

Cette année, Groupe Export a loué un espace partagé au GIC. Une dizaine d’entreprises comme Mate Libre, Maison Orphée ou Saumon Grizzly avaient chacune leur petit comptoir de présentation. D’autres occupaient des kiosques complets.

Chocolat et lait au menu

C’était le cas pour Chocolats Favoris, un géant de la région de Québec. Le patron des 1500 employés de la boîte, Dominique Brown, était sur place.

«Il faut investir ailleurs qu’aux États-Unis», dit-il. Ses bottines suivent ses babines: 60 magasins au Canada, dont cinq en Ontario et deux en Colombie-Britannique, avec l’objectif d’en compter 100 d’ici 2030 grâce à sa conquête de l’Ouest déjà commencée.

Kevin Howard est d’accord avec Brown. Le jeune homme vient d’intégrer l’entreprise familiale Grand Pré, un producteur de lait UHT de Terrebonne, avec une seule idée en tête: la faire passer à un niveau supérieur.

«Je suis ici pour ouvrir des marchés», lance celui dont le carton d’un litre de 2% se conserve 12 mois et se vend 3$.

L’Ontario, tremplin vers le ROC

L’Ontario est souvent le premier pas d’une PME québécoise hors de ses frontières, raconte Martin Lavoie en insistant sur l’importance d’un portefeuille de clients diversifié.

«Ce n’est jamais une bonne idée de mettre tous ses œufs dans le même panier», dit-il.

Les contacts établis cette semaine prendront des mois à se concrétiser en ventes, raconte-t-il, car pour une PME, «c’est un marathon, pas un sprint».

Simon McGrath, de Saumon Grizzly, le sait bien. «On espère que ça nous mène dans d’autres épiceries», lance-t-il avec un mélange d’espoir et de réalisme.

Le GIC 2025 en chiffres

• 25^e édition
• Organisé par la Fédération canadienne des épiciers indépendants
• 5600 visiteurs professionnels, 608 exposants
• Plus grand salon de l’industrie au Canada
• Thème 2025: l’intelligence artificielle dans la distribution alimentaire

Le Québec exporte

6 M$
Budget annuel du Groupe Export (4 M$ de Québec + 2 M$ d’Ottawa)

5 champions
Plus de 1 milliard $ d’exportations par an

• chocolat
• porc
• petits fruits
• soya
• boulangerie

4 locomotives

• Olymel (Boucherville) – porc
• Bridor (Boucherville) – croissants et baguettes congelés
• Barry Callebaut (Saint-Hyacinthe) – chocolat
• Chocolats Favoris (Québec) – 60 magasins, 3 provinces

Ce qui monte

Yogourt en feu
L’allée du yogourt est la plus dynamique de toute l’épicerie au Canada avec des ventes en hausse de 12% par an. Yoplait Liberté confirme: le Québec ne produit pas assez pour répondre à la demande, malgré la présence de deux autres géants, Danone et Lactalis. L’intérêt pour les aliments protéinés stimule la demande.

Marques privées
Les épiceries ne vendent que 19% de produits de marques privées au Canada contre 39% pour les épiceries européennes, indique Martin Lavoie, du Groupe Export. Le potentiel de croissance est énorme pour les PME québécoises. «Du simple au double», dit-il.

Top 10
Le saumon fumé gourmet ILIOS, de l’entreprise CTS Foods, à Lachine, a remporté le prix du meilleur produit spécialisé, attribué par un panel de juges du GIC. Neuf autres prix étaient remis.

La relève aux commandes

Elisabeth Morena, 23 ans, incarne la nouvelle garde. Elle représente la troisième génération aux commandes de St-Viateur Bagel, une institution montréalaise qui produit 10 millions de bagels par an dans sept magasins équipés de fours à bois. «On vient juste de commencer aux États-Unis aussi», lance celle qui travaille pour l’entreprise familiale depuis ses 14 ans. Édouard Dufour, de Maté Libre, ose, lui, défier Red Bull et Monster avec sa boisson énergisante naturelle. Kevin Howard vient d’intégrer Grand Pré après avoir fermé sa propre entreprise de repas santé. Ces jeunes portent les ambitions d’expansion du Québec inc. sur leurs épaules.

Chocolats Favoris vise l’Ouest

• 2 ouvertures de magasin à Whistler et à Kelowna sous peu, après Victoria et Vancouver

• Objectif: 12 magasins en Colombie-Britannique à court terme

• Aussi à Toronto et à Ottawa

• 2024: partenariat avec Costco dans 14 États américains du Midwest

« Dès le premier mois d’activité de notre magasin à Vancouver, il s’est classé 2e dans tout le réseau pour les ventes. La demande au Canada est là, c’est très encourageant.  »

- Dominique Brown, propriétaire de Chocolats Favoris

Instagram @deebrowndragon