L’Agence canadienne d’inspection des aliments frappe d’interdiction les fromages européens au lait cru sans le crier sur les toits

Les Québécois devront oublier le brie de Meaux sur leur table de Noël puisque l’Agence canadienne d’inspection des aliments a frappé d’interdiction tous les fromages au lait cru affinés après le 26 mai 2025.

La mesure touche les importations françaises, italiennes et suisses, et certains des meilleurs vendeurs dans les fromageries de Saint-Lambert ou de Saint-Athanase.

«On l’a su il y a 15 jours en passant nos commandes de Noël», explique Étienne Biotteau, propriétaire de deux fromageries Bleu & Persillé à Montréal. Le Saint-Marcellin est un autre exemple de fromage déjà presque introuvable au Québec.

L’ACIA réagit ainsi à la dermatose nodulaire, une maladie contagieuse qui ravage les troupeaux européens depuis juin. La plus récente communication de l’agence fédérale au sujet de la maladie date du 9 juillet.

Aucune annonce publique n’a accompagné les restrictions qui condamnent nos plateaux de fromages. Lundi, l’agence a été incapable de nous répondre avant notre heure de tombée de 16h.

Étalages vidés en silence

La maladie bovine ne représente «aucun danger pour la santé publique», selon une affiche placardée depuis quelques jours à la Fromagerie Atwater. Le propriétaire Gilles Jourdenais, dans le métier depuis 42 ans, n’a pas voulu s’entretenir avec Le Journal.

Son présentoir était à moitié vide lors de notre visite, lundi matin. La fromagerie Atwater est connue pour ses spéciaux: 20$ pour trois bons morceaux de fromage au lait cru.

À Saint-Lambert, le propriétaire de L’échoppe des Fromages, Max Morin-Dubois, ne savait rien de la nouvelle interdiction quand Le Journal s’est pointé en magasin à 10h30.

«Le Vacherin Mont-d’or, c’est notre fromage de Noël... on ne l’aura pas», a-t-il commenté en raccrochant avec un de ses distributeurs qu’il a appelés devant nous.

Ce fromager de la Rive-Sud de Montréal vend déjà 90% de fromages québécois. Certains artisans en fabriquent même spécifiquement pour lui et le sympathique commerçant produit 100 kilos de beurre de campagne par semaine.

«C’est le temps d’encourager le fromage d’ici», affirme-t-il, tout en déplorant simultanément la fin d’Au gré des champs, un des rares producteurs québécois de fromage au lait cru (voir autre texte).

Les pertes s’accumulent

Étienne Biotteau, de Bleu & Persillé, peine à chiffrer l’ampleur des dégâts sur ses ventes. «C’est difficile à dire, on en apprend d’une semaine à l’autre», explique-t-il en évoquant l’extension inattendue aux produits suisses qu’il croyait épargnés.

«Rien ne prouve que ça se transmet par le lait», observe le fromager. L’ACIA craint que la maladie passe dans le fromage au lait cru, même si cette transmission reste hypothétique.

Les fromagers s’adaptent en se tournant vers les produits pasteurisés. Les gruyères, comtés et autres pâtes fermes continuent d’entrer au pays sans restriction.

Reste le fromage québécois, mais les options au lait cru se raréfient. «Il y a le Chemin du Brûlé au Québec qui est très bon, qui va pouvoir pallier, note Biotteau, mais est-ce qu’il va y avoir les quantités nécessaires?»

Au gré des champs ferme: une grosse perte pour le fromage québécois au lait cru

Pendant que l’ACIA resserre l’étau sur les importations européennes, le Québec perd un de ses derniers bastions du fromage au lait cru. La ferme Au gré des champs, située à Saint-Athanase, va fermer ses portes faute de relève.

«C’est un drame. C’est la plus belle fromagerie de lait cru au monde», déplore Max Morin-Dubois, propriétaire de L’échoppe des fromages à Saint-Lambert.

L’entreprise familiale produit du fromage depuis une trentaine d’années. Suzanne Dufresne et Daniel Gosselin ont commencé à la fin des années 90 avec des Suisses brunes, des vaches au lait gras.

Leur fille Marie-Pier a repris l’affaire. Mais au début septembre, elle a annoncé qu’elle quittait la ferme.

«Il y a de la pression dans le milieu de l’agriculture pour prendre la relève. Mes parents ne m’ont jamais mis cette pression-là», a-t-elle confié à La Presse.

• Écoutez aussi cet épisode balado tiré de l'émission de Mario Dumont, diffusée sur les plateformes QUB et simultanément sur le 99.5 FM Montréal :

Les deux septuagénaires doivent se résoudre. Le fromage au lait cru qu’ils produisent grâce à leurs 35 vaches en lactation va cesser d’exister.

«Suzanne et moi, on était rendus là. Et Marie-Pier, je respecte son choix», a confié Daniel Gosselin à La Presse. Les 6 et 7 septembre, Au Gré des champs a tenu un évènement au revoir privé.

«C’était dans les derniers à faire du fromage au lait cru au Québec», note Étienne Biotteau, propriétaire de Bleu & Persillé.

Selon Max Morin-Dubois, «le problème, ce n’est pas l’arrivée des fromages français», mais plutôt qu’«on laisse Saputo et les autres faire des fromages à 75% avec du lait lyophilisé américain pendant que nos artisans ferment».

«La volonté politique n’est pas là», fustige le fromager.