Les débuts d’Owen Power mardi

Le tout premier choix du repêchage de 2021, Owen Power, disputera son premier match dans la Ligue nationale de hockey (LNH) mardi soir, alors que les Sabres de Buffalo seront de passage à Toronto pour y affronter les Maple Leafs.

Le défenseur de 19 ans vivra donc son baptême à seulement quelques kilomètres de la maison, lui qui a grandi à Mississauga.

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«Ça sera très spécial, a affirmé Power, dont les propos ont été rapportés par le site web du circuit Bettman. Je pense que le premier match dans la LNH de n’importe quel joueur est spécial, mais d’être si proche de ma ville natale et de pouvoir compter sur la présence de toute ma famille font que c’est encore plus mieux.»

L’athlète de 6 pi 6 po a paraphé son premier contrat chez les professionnels vendredi, au lendemain de l’élimination des Wolverines du Michigan aux mains de l’Université de Denver dans le cadre du «Frozen Four» de la NCAA.

Prêt

Dimanche, Power a vécu son premier entraînement avec ses nouveaux coéquipiers des Sabres de Buffalo. Il est d’ailleurs déjà dans les bonnes grâces de l’entraîneur-chef Don Granato.

«Il a été très déterminé à devenir un meilleur joueur et à compétitionner à un niveau élevé, a indiqué le pilote des Sabres. De toute évidence, nous parlons d’un gars qui arrive avec de l'expérience olympique. Il a aussi fait partie de l’équipe canadienne au Championnat du monde de hockey junior.»

«Ce n’est pas un joueur junior qui n’a pas d’expérience dans des situations difficiles, a poursuivi Granato. Il a obtenu son expérience grâce à la besogne qu’il a abattue auparavant. Il est donc dans la dernière étape pour se rendre à la LNH et disputer son premier match. Je crois qu’il est bien préparé pour celle-ci.»

Power abonde dans le même sens que l’entraîneur.

«J’ai joué contre des professionnels lors de ces tournois, a-t-il dit. Je pense que ces compétitions ont été très bonnes pour mon développement.»

Rien pour acquis

De plus, Power ne croit pas qu’une place dans la formation des Sabres lui est due. Le club de Buffalo ne fera pas les séries pour une 11e saison consécutive, mais connait certains succès récemment. Il a en effet maintenu un dossier de 8-4-3 à ses 15 dernières sorties.

«Ils jouent de l’excellent hockey présentement. Je suis donc excité de me joindre à une équipe qui joue bien, a exprimé Power. Je veux simplement m’ajuster au niveau de jeu et avoir du plaisir. Je sais très bien que je vais devoir travailler fort pour rester dans la formation tous les soirs.»