Les Oilers en mode séries

Depuis l’arrivée en poste de Jay Woodcroft à la barre des Oilers d’Edmonton, le 11 février, seuls les Flames de Calgary ont ajouté autant de points au classement que leurs rivaux albertains (41).

La bande à Connor McDavid affiche un dossier de 12-2-2 à ses 16 dernières parties, solidifiant sa deuxième position dans la section Pacifique.

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«Je crois que cela prouve l’effort acharné déployé par nos joueurs, a noté Woodcroft samedi, dont les paroles ont été reprises par le site de la Ligue nationale de hockey (LNH). Nous sommes très chanceux de pouvoir compter sur de bons joueurs qui se soucient les uns des autres.»

Samedi, les Oilers ont baissé pavillon en tirs de barrage 2 à 1 contre le puissant Avalanche du Colorado. Ils auraient toutefois mérité un meilleur sort, eux qui ont été frustrés à 49 reprises par le portier Darcy Kuemper.

«C’était comme un match de séries, a décrit McDavid. Évidemment, c’est toujours décevant de perdre, mais j’ai aimé comment nous nous sommes accrochés contre une bonne équipe pour obtenir un point.

«Nous faisons tout notre possible pour nous qualifier. C’est tout ce que nous faisons. C’est une lutte acharnée pour participer aux séries cette année.»

Malgré leur séquence fructueuse, les Oilers auront fort à faire pour s’assurer d’être de la danse printanière. Meilleure équipe écartée du tableau, les Golden Knights de Vegas n’accusent que six points de retard sur l’équipe d’Edmonton.

Woodcroft a toutefois bon espoir de voir sa troupe y parvenir si elle offre d’autres performances similaires à celle contre l’Avalanche dans les neuf dernières joutes du calendrier.

«Nous sommes engagés à incarner un style de jeu qui est similaire à celui du mois de mai. Nous nous imprégnons de ce genre d’atmosphère et de culture», a-t-il résumé.

Au-delà de leur style de jeu, les Oilers devront pouvoir compter sur le tandem souvent chancelant de Mike Smith et Mikko Koskinen entre leurs poteaux. Ceux-ci connaissent récemment leurs meilleurs moments de la saison, n’ayant accordé que 14 buts lors de leurs sept dernières sorties.

«[Samedi] j’ai trouvé que notre gardien a été excellent, tout comme nos unités de désavantage numérique, a louangé Woodcroft. Nos joueurs se sacrifiaient pour le bien de l’équipe. J’ai beaucoup aimé regarder notre groupe tout donner sur la patinoire.»