«Vous ne voulez pas être trop émotif, mais...»

Les Rangers de New York ont obtenu leur billet pour les séries éliminatoires, samedi. L’occasion est belle pour célébrer, mais pour les joueurs, il ne s’agit que d’une étape vers le but ultime.

C’est une victoire de 5 à 1 contre les Sénateurs d’Ottawa qui ont permis aux Blueshirts d’accéder au tournoi printanier régulier pour la première fois depuis 2017. Ils avaient bien participé à la ronde qualificative en 2020 après une saison écourtée par la pandémie de COVID-19, mais ils avaient été incapables d’accéder à la «première ronde» conventionnelle.

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Il n’est pas question, toutefois, de se laisser emporter par cette qualification. Mais pour des vétérans comme Ryan Strome, qui ont traversé le processus de reconstruction au cours des dernières années, c’est plus facile à dire qu’à faire.

«Vous regardez notre formation, vous avez certains des meilleurs joueurs au monde, des jeunes talents, un peu de tout, et probablement le meilleur gardien au monde, a dit Strome après la rencontre, selon des propos rapportés par le site officiel de la Ligue nationale. C’est le temps, et nous avons fait le premier pas. Vous ne voulez pas être trop émotif, mais avec la façon dont les dernières années se sont déroulées, c’est un bon sentiment.»

Première place

Maintenant que leur présence en séries est confirmée, les Rangers, qui ont remporté leurs trois dernières sorties, viseront le sommet de la section Métropolitaine. La dernière victoire a porté leur récolte à 100 points en 73 parties, soit le même nombre que les Hurricanes de la Caroline.

Ces derniers avaient toutefois un match en main qu’ils devaient disputer aux Ducks d’Anaheim, dimanche en fin d’après-midi. Quoi qu’il en soit, les Rangers n’ont pas l’intention de laisser leurs rivaux s’échapper.

Ils auront l’occasion de lancer un message puisque les Hurricanes seront justement de passage au Madison Square Garden mardi.

«Il y a la Caroline ensuite, n’est-ce pas? a déclaré Chris Kreider. [Samedi] soir, on profite un peu du moment, pour être fier de nous, mais nous voulons avoir l’avantage de la glace. Continuer à pousser, continuer à grimper.»

«En fin de compte, vous voulez faire les séries éliminatoires et vous voulez atteindre cet objectif de gagner la coupe Stanley. Je pense que cela a rendu ce groupe incroyablement affamé et incroyablement concentré, ce n'est que la première étape.»