Les Blue Jays en Série mondiale: que du positif pour la croissance du baseball au pays

Les partisans les plus comblés par la présence des Blue Jays en Série mondiale se trouvent fort probablement au sein de Baseball Canada et Baseball Québec.

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Les deux fédérations surfent déjà sur une belle vague de popularité pour leur sport à travers le pays depuis quelques années.

À Baseball Québec, si on fait exception évidemment de la première année de la pandémie en 2020, on parle de 16 années de suite de croissance au chapitre des inscriptions au baseball. Pour la saison de 2025, qui vient de se terminer, la hausse a même été de 10% par rapport à la saison de 2024.

Chez Baseball Canada, le nombre d’inscriptions a aussi été à la hausse lors des quatre dernières années.

Il va sans dire que la présence de l’unique équipe canadienne en Série mondiale pour la première fois depuis 1993 devrait permettre de poursuivre de plus belle le boom en cours.

«Tout le monde parle de baseball en ce moment et plein de gens qui ne sont pas de gros fans de baseball vont le devenir. Plus les Jays performent et plus des jeunes au pays peuvent être tentés d’essayer de jouer au baseball. Des parents peuvent ressentir un plus grand intérêt à inscrire leurs jeunes.

«On va vraiment sentir un impact l’année prochaine et dans les prochaines années. C’est un effet qui a été vécu au basketball avec les Raptors et au soccer féminin avec les succès de l’équipe canadienne. Je m’attends à une hausse importante des inscriptions», a noté Jason Dickson, chef de la direction de Baseball Canada.

Finie, l’animosité

Avant le départ des Expos en 2004 et sans doute même dans les années qui ont suivi, une frange des amateurs de balle au Québec pouvait entretenir un certain ressentiment à l’endroit des Blue Jays, mais tout indique que ce n’est plus le cas.

«C’est une super nouvelle. Il y a une partie de la population maintenant qui n’a pas connu les Expos. La plupart des gens ne ressentent pas l’amertume du départ des Expos et le fait que les Blue Jays n’ont peut-être pas voté pour les sauver à Montréal. Ça devient réellement l’équipe du Canada», a opiné Maxime Lamarche, directeur général de Baseball Québec.

La semaine dernière, pour s’amuser, l’organisme a demandé aux gens via ses réseaux sociaux s’ils se rangeaient derrière les Jays ou les Mariners en série de championnat de la Ligue américaine.

«Sur 2500 réponses, on n’en comptait même pas 200 qui allaient du côté des Mariners», a raconté Lamarche.

Plus de terrains

Pour Baseball Québec, le fait que les Blue Jays aient la possibilité de décrocher un premier sacre en 32 ans ne fera que populariser le baseball encore plus dans la province.

«On ne peut pas démontrer scientifiquement qu’il y a un lien sur le nombre d’inscriptions, mais je suis convaincu que ça va avoir un impact. On parle de baseball dans des mois de l’année où on ne parle pas trop de baseball ici normalement. Des gens pour qui le baseball n’est pas sur le radar d’habitude vont embarquer dans la vague et développer un sentiment d’appartenance», a-t-il signalé, en rappelant que la fédération profitera de cet engouement pour promouvoir ses enjeux.

«C’est le moment parfait pour rappeler qu’on manque de terrains de baseball de qualité pour continuer de croître», a-t-il martelé.

Des moments mémorables, de Joe Carter à George Springer

Le coup de canon de George Springer qui a propulsé les Blue Jays en Série mondiale n’est pas sans rappeler les émotions fortes vécues en 1993, quand Joe Carter s’est hissé au rang d’immortel à Toronto en claquant le circuit victorieux en 1993.

À l’époque, Jason Dickson, de Baseball Canada, était un jeune lanceur rempli d’espoir. Quelques mois après le mémorable circuit de Carter, il était sélectionné au repêchage par les Angels, en sixième ronde.

Il a fini par rejoindre l’équipe, de 1996 à 2000. Au moment du circuit de Carter, il était un étudiant-athlète en Oklahoma.

«Je m’en souviens tellement! On devait être six ou sept joueurs canadiens dans l’équipe. Quand les Jays s’étaient retrouvés en Série mondiale, on était tellement fiers! Lorsque Joe Carter a frappé son coup de circuit et qu’il sautait partout sur les sentiers, je faisais exactement la même chose dans ma chambre d’étudiant. C’était comme si on célébrait avec lui», s’est-il remémoré.

«Il reste que le circuit de Springer a permis aux Jays de remonter la pente, de sauver leur saison et d’accéder à la Série mondiale. J’étais aussi excité pour Springer que pour Carter à l’époque. C’était un moment grandiose dans un match 7», a-t-il ajouté.

Un moment amplifié

De son côté, Maxime Lamarche, grand manitou de Baseball Québec, était un gamin de 11 ans quand Carter s’est élancé. Les souvenirs ne sont pas moins vifs pour autant.

«Je me souviens exactement que j’étais dans le salon d’un ami d’une famille anglophone. Je me souviens encore de Joe Carter qui frappe contre Mitch Williams. C’était l’euphorie!» a-t-il dit.

«Springer, ce qui est différent, c’est que le partage d’informations a tellement changé. Dans le temps, on revoyait les extraits le lendemain matin aux nouvelles sportives. Là, le circuit de Springer a été tellement partagé que beaucoup plus de gens ont été rejoints grâce à ça», a-t-il expliqué.

Reste à voir si les Blue Jays de 2025 sauront écrire un nouveau chapitre magique pour rafraîchir le livre.