Les Bills vont rendre visite aux Chiefs

Chaque année ou presque, les Bills et les Chiefs finissent par se croiser en séries. Ce sera encore le cas en finale de la Conférence américaine, la semaine prochaine, puisque Buffalo a triomphé des Ravens dans un suspense qui s’est étiré jusqu’à la toute fin de leur duel.

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Les Bills l’ont finalement emporté 27 à 25 dans le froid sibérien de Buffalo et pour la quatrième fois en cinq ans, ils croiseront le fer avec les Chiefs dans la quête vers le Super Bowl.

Il avait beau faire froid, mais peu importe, la bande de Josh Allen a eu chaud, vraiment chaud!

Avec une avance de 27 à 19 en fin de match, les Bills ont vu les Ravens gagner du terrain et gagner du terrain et gagner encore du terrain. Jusqu’à ce que le quart-arrière Lamar Jackson rejoigne son ailier rapproché Isaiah Likely dans la zone des buts pour un touché de 24 verges.

Il fallait toutefois réussir le converti de deux points pour niveler la marque et sur ce jeu critique, Lamar Jackson a décoché une passe parfaite que Mark Andrews n’a pas su maîtriser. Le pauvre va faire des cauchemars pour une éternité ou deux. Il n’est clairement pas l’unique coupable, mais quand même...

Une approche différente

Les Bills ont étonné à l’attaque, pas parce qu’ils ont tout cassé, au contraire, mais parce qu’ils ont tenté de servir aux Ravens leur propre médecine.

Habitués à en mettre beaucoup sur les épaules de leur pivot Josh Allen, ils ont cette fois-ci opté pour 36 courses et seulement 22 passes.

Allen a été limité à 127 verges par les airs et n’a lancé aucune passe de touché. C’était son plus bas total de verges depuis le 17 décembre 2023. Il s’est plutôt gâté au sol avec deux touchés, même si encore là, il n’a pas été un facteur déterminant avec ses jambes non plus, lui qui a été limité à 20 verges.

En seconde demie, l’attaque n’a gagné que 123 verges et n’a inscrit que six points. Les Bills s’étaient dotés d’une avance de 11 points à la demie et leur approche ultraconservatrice ne sera pas critiquée puisqu’ils ont eu gain de cause, mais le coordonnateur offensif Joe Brady devra assurément se montrer plus créatif contre les Chiefs.

Des erreurs fatales

De leur côté, les Ravens ont progressé avec plus d’aise sur le terrain, surtout en seconde demie, lorsque la défense des Bills a délaissé les blitz lourds auxquels elle a eu recours à répétition pendant les 30 premières minutes.

Les Ravens ont fini avec 416 verges, contre seulement 273 pour les Bills, mais les revirements les ont manifestement coulés.

Lamar Jackson (18 en 25, 254 verges et deux touchés) a été victime de deux revirements. Le maraudeur Taylor Rapp a intercepté l’une de ses passes au premier quart, mais les Bills n’ont pas tiré profit en n’étant pas en mesure d’inscrire de points.

Au deuxième quart, toutefois, Damar Hamlin a pourchassé Jackson et lui a fait perdre le ballon. Neuf jeux plus tard, Josh Allen pénétrait dans la zone des buts sur une «faufilade» du quart.

Il s’agissait du premier match de deux revirements de Jackson depuis la finale de conférence de l’an passé, contre les Chiefs. C’était cependant son quatrième match de plus d’un revirement en huit départs éliminatoires, ce qui va certainement continuer d’alimenter ses détracteurs.

Mark Andrews, encore lui, a aussi commis un échappé critique au quatrième quart, qui a mené directement à un placement des Bills.

Il y a aussi lieu de se questionner sur la stratégie des Ravens. Après avoir connu un troisième quart du tonnerre avec 46 verges au sol lors d’une seule série offensive qu’il a d’ailleurs terminée dans la zone des buts, Derrick Henry a été sous-utilisé. Il n’a porté le ballon que deux petites fois par la suite.

Les Ravens ont aussi erré en tentant un converti de deux points qui a avorté après ce touché de Henry.

C’est un autre match que cette équipe, qui a tout pour gagner, va regretter pendant de longs mois.

De leur côté, les Bills se retrouvent en finale de conférence pour une première fois depuis 2020. Ils se sont avoués vaincus par les Chiefs lors des trois derniers affrontements éliminatoires.

Si seulement on pouvait se téléporter jusqu’à dimanche prochain...

LES 3 ÉTOILES DU MATCH

Damar Hamlin

On connaît l’histoire inspirante du maraudeur des Bills, qui a frôlé la mort sur le terrain en janvier 2023, mais Hamlin n’est pas toujours fiable en défense pour les Bills. Il a probablement joué son meilleur match en carrière face aux Ravens avec huit plaqués (dont deux pour des pertes), un sac et un échappé provoqué.

Terrel Bernard

Le secondeur des Bills Terrel Bernard a réussi l’un des jeux du match en faisant perdre le ballon à Mark Andrews et en le recouvrant lui-même. Un jeu qui a mené à trois gros points dans un duel serré.

Derrick Henry

Ce n’est évidemment pas la faute de Derrick Henry si les Ravens ont perdu ce match. Avec 16 courses pour 84 verges, il a atteint le plateau des 1000 en carrière en séries, en seulement neuf matchs. Avec 5,3 verges par portée, il aurait dû être utilisé davantage.