Les Commanders causent une énorme surprise

Aucune équipe n’a marqué plus de points que les Lions cette saison. Pourtant, l’équipe que plusieurs voyaient au Super Bowl se retrouve soudainement en vacances, gracieuseté des Commanders de Washington.

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C’est une surprise d’une gigantesque amplitude qui secoue la NFL avec cette victoire de 45-31 des Commanders.

Les Lions étaient établis favoris par plus de huit points par les preneurs aux livres. Ils disputaient le match chez eux, à Detroit. Ils ont inscrit 564 points en saison régulière, le troisième plus haut total dans l’histoire de la ligue. Ils ont gagné 15 matchs pour connaître la meilleure saison dans l’histoire de la franchise.

Et malgré toutes ces accolades, tout est fini. Ainsi va la vie dans la NFL à l’heure des matchs sans lendemain. C’est un peu comme si plus de 65 000 partisans des Lions dans le Ford Field avaient subi une commotion cérébrale collective. Les images à la télévision nous montraient des gens complètement sonnés, incrédules, démoralisés.

On peut les comprendre, puisque les Lions viennent de devenir la première équipe de 15 victoires dans l’histoire à rendre l’âme avant la finale de conférence. Quand on vous dit que la surprise est énorme...

Longue attente à Washington

Il faut dire que les partisans des Lions ne sont pas les seuls à avoir souffert pendant des années à soutenir une équipe pitoyable qui voit enfin la lumière. Parlez-en aux supporteurs des Commanders, qui vivront dimanche prochain une première finale de conférence pour leur équipe depuis janvier 1992.

C’est une interminable attente et leur patience a été récompensée. Avec le quart-arrière Jayden Daniels, tout Washington peut enfin se dire qu’il est né, le divin enfant.

Le deuxième choix au total lors du plus récent repêchage a de nouveau été impérial. Il a réussi 22 de ses 31 passes pour 299 verges par les airs et deux passes de touché. Il a ajouté 52 verges au sol. Son arrivée a complètement métamorphosé cette franchise moribonde.

Il devient le premier quart-arrière recrue depuis Mark Sanchez, en 2009, à transporter son équipe en finale de conférence. Le simple fait d’effacer Sanchez des livres d’histoire rend un précieux service à l’humanité.

Signe des temps modernes, les Commanders ont inscrit trois de leurs touchés après avoir converti des quatrièmes essais plus tôt dans leurs séquences offensives. Leur taux de réussite de 81,2% cette saison est hallucinant.

Chapeau à la défense aussi!

La défense a aussi joué un rôle critique dans cette victoire en générant cinq revirements. Pas mal du tout, sachant qu’il s’agissait du gros point d’interrogation qui planait au-dessus de l’équipe.

Le tout a commencé quand les Lions menaient 7-3 au premier quart. Le quart-arrière des Lions, Jared Goff, a perdu le ballon quand Dorrace Armstrong l’a rejoint et que Frankie Luvu a recouvré l’échappé.

Dix jeux plus tard, le porteur Brian Robinson inscrivait le premier touché des Commanders, qui se dotaient de leur première avance du match, à 10-7.

Dans un furieux deuxième quart, les Lions ont ajouté deux touchés et les Commanders trois, dont un sur une interception de Quan Martin, qu’il a ramenée dans la zone des buts.

À la fin de la demie, les Lions menaçaient même s’ils tiraient de l’arrière par 31-21, mais Goff a vu sa passe interceptée par Mike Sainristil, dans la zone des buts. Les Commanders n’ont plus jamais cédé cette avance.

La défense des Commanders a limité les Lions à seulement 10 points en deuxième demie.

Un effort louable

Il faut un perdant, mais il était difficile cette saison de mépriser l’une ou l’autre de ces deux équipes.

Les Lions ont finalement été rattrapés par leurs blessures incessantes, surtout du côté défensif. Une telle conclusion devenait inévitable, même si on ne l’attendait pas aussi tôt.

Même dans cette rencontre, la guigne a continué de frapper quand le demi de coin partant Amik Robertson, qui avait couvert Justin Jefferson de façon formidable au dernier match de la saison régulière, est tombé à son tour. Tout ça semble tellement surréaliste.

Avec leur alignement régulier, il semble improbable de croire que les Lions auraient donné autant de points, mais les Commanders l’ont fait et c’est tout à leur honneur. Seulement sept équipes dans l’histoire ont inscrit 45 points ou plus dans un match de séries sur la route.

On vous disait il y a quelques semaines que quelque chose de très spécial se passait cette année avec cette équipe maudite pendant si longtemps. On ne croyait pas si bien dire.

Et vous en voulez une bonne pour finir? Pas moins de 10 anciens Cowboys, joueurs ou entraîneurs, sont actuellement avec les Commanders. Pendant ce temps, à Dallas, on continue de rêvasser à une première finale de conférence depuis 1995. La vie est parfois drôlement faite...

LES 3 ÉTOILES DU MATCH

Jayden Daniels

Aucun joueur recrue n’a exercé un plus grand impact que Daniels sur les Commanders cette saison. Même qu’il y a longtemps qu’un quart recrue n’a transformé à ce point une franchise. On jurerait qu’il n’a pas de pouls.

Mike Sainristil

Pour rester dans la thématique des recrues des Commanders, Mike Sainristil en est une autre qui joue du très gros football. Le demi de coin de l’Université du Michigan a réussi deux interceptions et enregistré cinq plaqués. Sa deuxième interception a été réussie sur un jeu truqué complètement raté des Lions, quand le receveur Jameson Williams a tenté une passe en prenant un risque inutile.

Jahmyr Gibbs

Chez les Lions, le porteur Jahmyr Gibbs peut partir la tête haute. Avec 105 verges au sol et 70 par les airs, en plus de deux touchés, il a largement fait sa part. Si on cligne des yeux, on risque de rater son explosion à travers la ligne de mêlée.