Phillip Danault rentre au bercail: le Canadien fait l'acquisition du joueur de centre contre, simplement, un choix de deuxième tour

À la recherche de renfort pour améliorer la ligne de centre de sa formation, Kent Hughes s’est tourné vers un visage familier de l’organisation. Après un peu plus de quatre saisons dans l’uniforme des Kings, Phillip Danault rentre au bercail.

En retour des services du Victoriavillois de 32 ans, le Canadien n’a eu qu’à céder le choix de deuxième tour au prochain repêchage, celui acquis en compagnie de Patrik Laine dans la transaction qui avait fait passer Jordan Harris aux Blue Jackets de Columbus, en août 2024.

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Considérant que les plus intenses rumeurs stipulaient que les Kings exigeaient un joueur de centre en retour de Danault (on parlait même de Jake Evans), il s’agit d’un coup de maître.

Comme on le suggérait sur ce site le 13 décembre, le directeur général du Canadien vient de régler trois des principaux problèmes de son équipe : la maîtrise difficile du système défensif par ses jeunes joueurs, sa ligne de centre inexpérimentée et sa faible tenue en infériorité numérique.

Le Tricolore met également la main sur un centre gaucher, une denrée rare à Montréal (Joe Veleno est le seul autre).

Une autre saison de contrat

Le seul bémol dans l’histoire, et c’en est un bien mince, c’est que les Kings ne retiennent rien du salaire de 5,5 M$ de Danault à qui il restera encore une saison de contrat au terme de l’actuelle campagne.

Pour l’heure, celui qui a porté les couleurs du Tricolore pendant lors de 360 matchs en cinq saisons et quart, lors de son premier séjour à Montréal, devient le sixième attaquant le mieux rémunéré de l’équipe (sur un pied d’égalité avec Josh Anderson), derrière Patrik Laine, Nick Suzuki, Cole Caufield, Juraj Slafkovksy et Brendan Gallagher.

Bien qu’il ait été sélectionné par les Blackhawks de Chicago au premier tour du repêchage de 2011, il s’agit assurément d’un retour aux sources pour Danault.

On se souviendra de la fin abrupte de sa première association avec le Canadien, à l’été 2021. Pour un différend de 500 000$, Marc Bergevin avait préféré le laisser tester le marché des joueurs autonomes.

Malheureux à Los Angeles

Danault a filé le parfait bonheur sous le soleil californien pendant quatre saisons. Principale arme de défense des Kings en infériorité numérique avec Anze Kopitar, le Québécois a connu une campagne de 27 buts et une autre de 54 points, deux sommets pour lui, à Los Angeles.

Sauf que depuis le début du mois d’octobre, il a vu son temps d’utilisation en infériorité numérique fondre à vue d’œil. Un rôle accru offert à Quinton Byfield et l’arrivée de Joel Armia, au cours de la saison morte, l’ont relégué au rang de joueur interchangeable.

Assurément malheureux de son sort, Danault a vu sa production être grandement affectée. En 30 rencontres, il n’a récolté que cinq mentions d’assistance. 

D'ailleurs, Danault fut laissé de côté lors des quatre derniers matchs des Kings, ce qui n'a fait qu'accentuer le narratif voulant que les deux parties soient, en quelque sorte, dans une instance de divorce.

Pour l’instant, on ne sait pas quand Danault rejoindra l’équipe. Toutefois, on peut se douter que ce changement d’air lui apportera un nouveau souffle.