Le principal souhait des joueurs des Golden Knights

Les visages sont longs chez les Golden Knights de Vegas après leur défaite en finale de l’Association de l’Ouest aux mains des Stars de Dallas. 

Autrefois équipe d’expansion, la formation a été rapidement placée sous les feux de la rampe et cette nouvelle déception n’en est que plus cruelle.

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D’avoir atteint la finale de la coupe Stanley dès leur première saison dans la Ligue nationale de hockey a peut-être condamné à jamais l’équipe, comme les Blues de St. Louis l’ont été. 

La formation du Missouri avait atteint la finale lors de ses trois saisons initiales, entre 1968 et 1970, mais n’a touché au trophée que 40 ans plus tard, en 2019.

Vegas n’en est pas encore là, mais les joueurs avouent que leur quasi-conquête de 2018 a mis de la pression sur leurs épaules.

«Je crois qu’à la première année il n’y avait pas d’attentes, a mentionné jeudi en conférence de presse l’attaquant William Karlsson. Nous jouions seulement au hockey. Nous avons très bien fait et c’est une histoire de sous-estimé. Maintenant, il y a de la pression. Nous voulons gagner. Nous croyons aussi que nous sommes assez bons pour l’emporter. C’est la différence avec la première année.»

L’année suivant leurs exploits, les Knights s’étaient inclinés au premier tour des séries. En 2020, c’est deux rondes plus loin qu’ils ont été battus, en cinq rencontres.

La même formule?

«J’espère que nous aurons la majorité des mêmes gars l’an prochain. Cette organisation a toujours été encline à mettre les meilleurs joueurs sur la glace et à nous donner les meilleures chances de l’emporter. Je ne crois pas que ça changera», a mentionné Reilly Smith.

L’attaquant a ajouté que ce serait une «opportunité manquée» de ne pas faire confiance au groupe actuel. Depuis trois ans, les directeurs généraux George McPhee et Kelly McCrimmon n’ont pas hésité à améliorer leur groupe, même si celui-ci avait atteint la finale de la coupe.

Les acquisitions de Max Pacioretty, Mark Stone, Paul Stastny et Robin Lehner, parmi d’autres, ont pu permettre à la formation de la ville du vice de prétendre chaque année aux grands honneurs.

«Nous n’avons pas toujours joué nos meilleurs matchs, mais nous nous sommes donné une chance de l’emporter tous les soirs, a admis le défenseur Alec Martinez par rapport aux dernières séries. J’ai eu la chance de jouer avec de bonnes équipes, et cette équipe-là, si ce n’est pas la meilleure dont j’ai fait partie, elle se retrouve définitivement assez haut».

Ce sont des commentaires assez évocateurs de celui qui a été acquis par les Knights en février dernier. Après tout, Martinez a remporté deux fois la coupe Stanley avec les Kings de Los Angeles, en 2012 et en 2014.