Le numéro de Joe Thornton sera retiré par les Sharks

L’ancien attaquant Joe Thornton recevra l’hommage ultime de la part des Sharks de San Jose, qui retireront son chandail numéro 19 au cours de la saison 2024-2025, ont-ils confirmé mercredi. 

Conséquemment, il deviendra le deuxième homme à obtenir ce privilège dans l’histoire du club. Le numéro 12 de Patrick Marleau a été immortalisé le 25 février 2023.

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Aujourd’hui âgé de 44 ans, «Jumbo Joe» avait finalement annoncé sa retraite du hockey à la fin octobre après plusieurs mois de silence à ce propos; le premier choix au total du repêchage 1997 de la Ligue nationale (LNH) a disputé son dernier match en carrière dans le circuit Bettman lors des éliminatoires 2022, quand il évoluait avec les Panthers de la Floride.

Ayant disputé ses huit premières campagnes chez les Bruins de Boston, Thornton a porté l’uniforme de San Jose à compter du 2 décembre 2005, trois jours après une transaction impliquant trois patineurs, soit Marco Sturm, Wayne Primeau et Brad Stuart, ayant pris le chemin de la Nouvelle-Angleterre. En 14 ans avec les Sharks, le pivot a accumulé 1055 points, dont 251 buts, en 1104 rencontres du calendrier régulier.

«Ce fut un honneur de jouer dans la LNH pendant 24 saisons, a-t-il déclaré par voie de communiqué. Lorsque je suis arrivé à San Jose, je me suis vraiment senti à la maison. Je suis tombé en amour avec l’aréna et les gens. J’ai vécu les meilleures années de ma carrière avec le logo des Sharks.»

Un joueur et un homme spécial

Incapable de remporter la coupe Stanley une seule fois, il a ajouté 115 points en 144 parties éliminatoires au total dans la LNH. Les accomplissements de Thornton s’ajoutent à ceux sur la scène internationale. Il compte ainsi une médaille d’or aux Jeux olympiques de 2010, tout comme au Championnat mondial junior de 1997 et à la Coupe du monde en 2004 et 2016.

«Jumbo fut le meilleur fabricant de jeux de sa génération et je me compte chanceux d’avoir pu jouer avec et contre lui, a commenté le directeur général des Sharks, Mike Grier. Sur la glace, sa taille, sa force et son quotient intellectuel le rendaient impossible à freiner. Mais hors de la patinoire, il était le coéquipier le plus attentif à autrui et le plus généreux que j’ai connu. Il est un joueur et une personne spéciale méritant cet honneur.»

La date de la cérémonie sera dévoilée ultérieurement.