Le Canada privé d’un face à face d’anthologie et plus encore: les grands absents de cette Coupe du monde

Ce sont 48 équipes qui participeront à la Coupe du monde. Une première dans l’histoire du tournoi, mais malgré le nombre impressionnant de délégations, il y aura des absents de taille. À commencer par un pays qui aurait pu affronter le Canada dans un duel alléchant.

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Il n’y aura pas de match contre l’Italie

Le Canada et l’Italie, quatre fois championne, auraient pu croiser le fer dans la phase préliminaire. Ce ne sera pas le cas. Longtemps une prétendante incontournable au titre, la Squadra Azzurra a maintenant raté les trois dernières éditions.

Imaginez : si on exclut le tournoi de 1930, auquel les Italiens n’avaient pas participé, ils avaient auparavant raté leur qualification une seule fois, en 1958.

C’est une défaite contre la Bosnie-Herzégovine, lors d’un match de barrage, qui a privé l’Italie de son billet. Le Canada affrontera donc ce pays vendredi, à Toronto.

En l’absence de son pays, le talentueux milieu Sandro Tonali, qui devait être un visage du renouveau de la délégation, regardera plutôt le tournoi à distance.

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Les adieux ratés d’un grand buteur

Meneur de la délégation polonaise, le redoutable buteur Robert Lewandowski n’aura pas l’occasion de disputer ce qui aurait sans doute été l’ultime Coupe du monde de sa grande carrière, à 37 ans.

Puissance du soccer international dans les années 1970, la Pologne a manqué sa qualification, battue dans un match de barrage par la Suède.

Mais même avant ses ratés de 2026, la Pologne en arrachait, dans les dernières années. Et Lewandowski aussi : le deuxième meilleur buteur de l’histoire de la Bundesliga n’a inscrit que deux buts en autant de tournois.

Une élimination surprise et des allégations de « vaudou »

Le Nigeria ne sera pas de la Coupe du monde pour une deuxième fois de suite. Le pays n’avait pourtant raté que deux éditions depuis sa première participation, en 1994. Il a été sacré trois fois vainqueur de la Coupe d’Afrique des nations.

L’élimination des « Super Eagles » aux mains de la République démocratique du Congo est survenue sur fond de controverse, en décembre dernier.

Après le match, leur entraîneur Éric Chelle a accusé des membres du personnel congolais d’avoir utilisé du « vaudou » pendant la séance de tirs au but. Il aurait vu quelqu’un au banc en train d’effectuer des gestes rituels.

Ces allégations ont été vivement réfutées par la délégation congolaise.

Deux absents pour le Canada lors du premier match ?

Le milieu de terrain Marcelo Flores, 22 ans, a dû faire une croix sur le tournoi. L’Ontarien s’est blessé sérieusement à un genou en mai, lors de la finale de la Coupe des champions de la CONCACAF.

Le doute plane aussi sur le capitaine Alphonso Davies. Le latéral gauche ne sait pas s’il sera prêt pour le premier match du Canada au Mondial, vendredi, à Toronto.

Le talentueux Canadien se remet toujours d’une nouvelle blessure aux ischio-jambiers subie avec le Bayern de Munich, en mai. Souvent blessé, l’Albertain n’a pas représenté le Canada depuis plus d’un an.