Victoire peu convaincante

L’entraîneur-chef d’Équipe Canada junior André Tourigny avait prévenu à plusieurs reprises qu’il ne fallait pas sous-estimer la République tchèque. Le match de samedi lui a donné raison.

Oui, son équipe est parvenue à gagner son duel de quarts de finale face aux Tchèques par la marque de 3 à 0, pour s’assurer d’une place en demi-finale, lundi, face aux Russes. Non, ça n’a pas été aussi facile que certains le prévoyaient. En fait, ça n’a pas été facile du tout. 

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L’intensité et le jeu hermétique des Tchèques ont donné du fil à retordre à la formation canadienne qui, elle, n’affichait clairement pas la même fougue que lors du duel de jeudi dernier face à la Finlande.

Jeudi, ÉCJ avait imposé son rythme dès le départ, dominant son adversaire grâce à un échec avant soutenu. Samedi, la sélection nationale n’a pas été en mesure de reproduire le même genre de départ contre les Tchèques.

Grâce à son talent offensif, et un peu de générosité du gardien Nick Malik, la troupe d’André Tourigny a tout de même été en mesure de prendre les devants 2 à 0 en première période grâce à des buts de Dylan Cozens et Bowen Byram.

On semblait alors se diriger vers un autre match à sens unique, mais les Canadiens se sont mis à créer plusieurs revirements en raison d’une mauvaise gestion de la possession de la rondelle, permettant aux Tchèques d’obtenir des chances de marquer et de garder espoir.

Fidèle à son habitude depuis le début du tournoi, le gardien Devon Levi a fermé la porte à chaque occasion.

ÉCJ s’est par la suite accroché à cette avance, aidée par Levi, et, devant cette incapacité à générer de l’attaque, l’entraîneur tchèque Karel Mlejnek a décidé de retirer son gardien avec 5 min 34 s à faire en troisième.

Encore une fois, le gardien montréalais a sauvé les meubles jusqu’à ce que Connor McMichael ferme les livres dans un filet désert. Levi a terminé la rencontre avec 29 arrêts pour récolter un deuxième jeu blanc dans le tournoi. Il est le premier gardien canadien depuis Zachary Fucale en 2015 à récolter plus d’un jeu blanc au Mondial junior. Il n’a accordé que trois buts en cinq matchs jusqu’à présent.

«Je me sentais très bien et j’étais excité de jouer mon premier match de quarts de finale. J’ai essayé de tenir le fort et d’aider mes coéquipiers», a mentionné Levi au micro de TSN après la rencontre.

En bref 

Avec un but et une passe dans la victoire de samedi, Dylan Cozens s’est hissé seul au sixième rang des pointeurs dans l’histoire d’Équipe Canada junior avec un total de 22 points. Il n’est plus qu’à quatre points des 26 de Jordan Eberle et du deuxième rang de l’histoire. La marque de 31, établie par Eric Lindros entre 1990 et 1992, sera toutefois difficile à atteindre.

Cozens a jusqu’à présent inscrit 13 points en cinq parties dans le présent tournoi.

Par ailleurs, l’attaquant Alex Newhook n’a finalement pas participé au match de samedi. La veille, André Tourigny avait confirmé que son protégé avait été victime d’une blessure au haut du corps contre la Finlande, jeudi dernier, et qu’une décision dans son cas serait prise avant le match.

Le défenseur Jordan Spence et le gardien Taylor Gauthier étaient les deux joueurs laissés de côté.