Le Canada retourne en finale

Équipe Canada junior avait des choses à se faire pardonner à la suite de sa tiède victoire en quarts de finale aux dépens de la République tchèque. Les hommes d’André Tourigny ont répondu par la bouche de leurs canons pour décrocher une place en grande finale de manière convaincante en disposant de la Russie par la marque de 5-0, lundi soir, à Edmonton.

Motivés comme jamais pour cet autre affrontement classique du Championnat mondial junior entre les deux puissances, les Canadiens ont contrôlé la rencontre du début à la fin, sans jamais être véritablement inquiétés. La revanche des Russes, qui s’étaient inclinés en finale l’an passé contre le Canada, attendra. 

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La formation canadienne pourra donc défendre son titre mardi soir (21h30 HNE) sur la patinoire du Rogers Place contre les Américains qui ont défait les Finlandais 4-3 dans l'autre demi-finale.

Le Canada sera en quête d’une 19e médaille d’or dans son histoire et tentera de répéter l’exploit deux ans de suite pour la première fois depuis ses cinq conquêtes d’affilée entre 2005 et 2009.

«Il y a beaucoup de pression et d’émotions dans ce tournoi et tu veux être du dernier match. Tu vois tes joueurs travailler fort chaque jour, mettre leur cœur à l’ouvrage et c’est pareil pour le personnel d’entraîneurs. Tu veux faire partie de quelque chose de spécial. La finale sera quelque chose de spécial», a lancé l’entraîneur-chef André Tourigny en visioconférence.

Un record et une revanche 

Autre élément positif : la tenue irréprochable une fois de plus entre les poteaux du Montréalais Devon Levi, qui a stoppé les 27 rondelles auxquelles il a fait face pour enregistrer un troisième jeu blanc dans le tournoi.

Le choix de septième ronde des Panthers de la Floride partage dorénavant le record avec Justin Pogge (2006) pour le nombre de blanchissages réussis lors d’un même Mondial. Il n’a alloué que trois petits buts – taux d’efficacité de ,974. Pour Levi, ce gain était une douce vengeance puisqu’il avait subi une défaite crève-cœur face aux Russes en finale du Défi mondial junior A en novembre 2019 avec Canada-Est.

«Ça a été dur il y a un an de perdre contre la Russie en deuxième période de prolongation. Honnêtement, ça n’avait pas quitté mon esprit et je suis chanceux d’avoir eu une deuxième chance de prendre ma revanche. J’attendais ce jour depuis longtemps. C’est un bon sentiment», a reconnu l’ancien des Lions du Lac St-Louis, qui ne se préoccupait pas trop de la marque égalée.

«Atteindre la finale a été notre grande motivation depuis le premier jour du camp. On a mis beaucoup pour arriver là, avec la quarantaine et tout, c’est tout un sentiment, mais le travail n’est pas terminé.»

Départ canon 

Absent lors du match de quarts de samedi en raison d’une blessure au «haut du corps», Alex Newhook a donné le ton pour les joueurs vêtus en rouge dès sa première présence. Newhook a placé les siens dans le siège du conducteur avec un tir parfait dès la 59e seconde, un but qui a été accordé à la suite d’une révision vidéo.

Les Russes ont semblé ébranlés par ce départ canon et le Canada en a profité pour ajouter deux autres buts avant la fin de l’engagement, profitant notamment d’un cadeau du gardien russe Yaroslav Askarov, qui a cédé trois fois sur les 13 premiers tirs qu’il a reçus.

Même avec un pied en finale dès la deuxième période, les représentants de l’unifolié ont continué d’appliquer une pression constante jusqu’à la fin pour s’assurer que leurs adversaires restent en hibernation. La seule frousse a été sur le but de Mikail Abramov en deuxième période qui a finalement été refusé en raison d’un hors jeu après une demande de révision du banc canadien.

«Contre la Finlande [le 31 décembre], on avait été excellent dans les deux premières périodes, mais en troisième, on était plus nerveux. Aujourd’hui [lundi], on a gardé le cap et on a été dur à jouer contre. On était tout le temps dans leur face et on n’a jamais arrêté», a souligné Tourigny, qui a également vanté le travail de sa défensive.