Lance Stroll dernier en qualifications à Las Vegas

LAS VEGAS | Les semaines se suivent et se ressemblent dans l’univers d’Aston Martin. Tout indique qu’à Vegas, Lance Stroll alignera un neuvième Grand Prix sans enregistrer un seul point. Bon dernier en enregistrant le pire chrono en qualifications, il a pris la porte de sortie dès le premier segment.

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En fait, le Canadien de 26 ans n’a fait qu’un seul tour en qualifications, parce qu’à la fin de la troisième séance d’essais libres, deux heures plus tôt, une composante de son moteur a lâché.

Quelques minutes après sa sortie de la voiture, résilié en s’attendant à une autre course difficile à venir 24 heures plus tard, Stroll n’était pas tout à fait certain de la nature exacte des problèmes sur sa monoplace. Selon lui, il s’agirait d’une défaillance de l’unité de puissance turbo hybride (MGU-H).

C’est le moteur électrique qui est connecté au moteur thermique récupérant l’énergie dans les freinages, entre autres, pour améliorer les performances du moteur. Cette unité sera d’ailleurs éliminée dans la nouvelle génération de voiture en 2026.

«Je vais en savoir un peu plus au cours des prochaines heures, car entre les essais et les qualifications, les mécanos et les ingénieurs étaient si occupés que je n’ai pas cherché à savoir exactement ce qu’il se passait», a répondu Stroll au Journal.

Un seul tour

En effet, à moins de 10 minutes de la séance de qualifications, ses mécanos étaient à pied d’œuvre autour d’une bagnole éventrée dans le garage d’Aston Martin. Le pilote n’a pu prendre la piste qu’avec environ trois minutes à écouler au premier segment.

«On a tout fait pour ramener la voiture sur la piste. On n’a eu le temps d’enregistrer qu’un seul tour. C’est un bel effort de tout le monde», a tenu à souligner celui qui a enregistré un chrono de 1 min 34,484 s.

Pour son 165^e départ en carrière en devançant le célèbre Jacques Villeneuve au sommet du classement des pilotes canadiens avec le plus de Grands Prix de F1 en carrière, Stroll s’élancera donc de la dernière ligne de départ, mais non pas le dernier. Car Valterri Bottas (19^e chrono), est sanctionné de cinq places sur la grille pour avoir installé une nouvelle unité électrique au moteur de sa Sauber.

Son coéquipier Fernando Alonso se trouve dans le même bateau. Il a également pris la porte de sortie lors du premier segment en qualifications, la terminant au 17^e échelon.

Pas d’issue

Visiblement, dans une voiture capricieuse et mal configurée, notamment en raison du marsouinage.

«En plus, on n’est pas tendre sur les pneus depuis. Et on sait qu’avec cette température froide sur cette piste, ils ont des difficultés. C’est vraiment délicat, car on n’a pas d’adhérence et même si les conditions sont semblables à l’année dernière, les données changent.»

L’an passé, Stroll avait pris le cinquième rang et enregistré 10 points sur ce tracé urbain. Cette année, ses espoirs de terminer dans les points sont bien minces.

«Ç’a été difficile durant les essais et les qualifs. Je m’attends à la même chose en course. C’est la même chose depuis des mois.»

En effet, sa traversée du désert dure depuis la Hongrie, en juillet. Alonso a quant à lui marqué des points en Azerbaïdjan et à Singapour à la mi-septembre.