Lance Stroll surpasse Jacques Villeneuve et détiendra le nouveau record canadien en F1 au Grand Prix de Las Vegas

LAS VEGAS | C’est dans un étrange et embarrassant moment de sa saison ainsi que dans un creux de sa carrière que Lance Stroll surpasse des légendes canadiennes du sport automobile. En ayant participé à 164 Grands Prix et à partir de cette course à Las Vegas, il est dorénavant le pilote canadien de l’histoire le plus aguerri en Formule 1.

Ils ne sont pas nombreux, direz-vous avec raison. N’empêche, Stroll détrône Jacques Villeneuve, son père Gilles et son oncle Jacques, en plus de Nicholas Latifi, chez les plus connus et les plus frais à la mémoire des amateurs de course.

Mais en ajoutant les Allan Berg, Peter Broeker, John Cordts et Eppie Wietzes, entre autres, ils sont 15 Canadiens au total à avoir participé à au moins un Grand Prix dans leur vie.

Dans les livres, Stroll a officiellement enregistré à sa fiche cette 164^e présence dans un Grand Prix au Brésil, il y a deux semaines. Mais il n’a jamais pris le départ de cette course rocambolesque sous la pluie à Interlagos.

Moment gênant

Après avoir planté et endommagé sa monoplace en qualifications à quelques heures du départ, il a de nouveau perdu le contrôle de son bolide durant le tour de formation.

Et dans un geste qui reste encore inexplicable, illogique et stupide, digne d’une grande crampe au cerveau, selon les experts, il a décidé de traverser le bac à graviers pour reprendre la piste, y échouant un bateau sur un banc de sable dans la mer des Caraïbes. Il n’a jamais pris le départ, une première depuis ses débuts en 2017.

Gênant, donc, pour le pilote de F1 destiné à devenir le plus aguerri au Canada...

Prise 2

À Vegas, samedi soir, il aura cette autre opportunité de surpasser réellement Jacques Villeneuve. Mais uniquement dans la colonne des Grands Prix disputés en carrière et non dans celle des victoires. Car il est loin du compte avec son zéro pointé face aux 11 de Jacques, qui est aussi décoré de son titre de champion du monde en 1997.

«Je ne savais pas du tout que je suis à égalité avec lui, a admis Stroll en point de presse, mercredi soir, dans les paddocks du circuit de Sin City. On a beaucoup de courses en F1 de nos jours.»

Effectivement, cette saison compte 24 étapes. À la dernière saison de Jacques Villeneuve, le calendrier 2006 comptait 18 courses. À l’époque de Gilles, dans les années 70, il y en avait une quinzaine.

Stroll n’est pas fou, il sait que les Villeneuve sont associés aux succès des Québécois et Canadiens en F1.

Depuis ses premiers tours de roue en 2017, il a connu ses moments excitants et ses moments difficiles, comme cette année.

Il souhaiterait évidemment être reconnu autrement que pour le nombre de Grands Prix disputés.

«On peut toujours faire les choses différemment et mieux. Des voitures compétitives aident toujours à mieux faire, c’est certain, a indiqué celui qui a piloté le tracteur de Williams en 2017 et 2018, avant de faire le saut chez Racing Point, où le bolide était compétitif, et ensuite de piloter chez Aston Martin.

«J’ai apprécié les week-ends avec les voitures rapides dans lesquelles je me sentais bien et qui m’étaient agréables de croiser le fil d’arrivée en bonne position le dimanche. J’ai aussi été dans l’autre siège avec de mauvaises voitures et de mauvaises courses», a poursuivi celui qui compte trois podiums, mais qui est toujours à la recherche de cette première victoire.

Les yeux tournés vers 2025

Depuis 15 mois, Stroll vit des moments plus difficiles. Il est souvent pointé du doigt pour son attitude, sa nonchalance et ses mauvaises performances sur la piste; sa place sur la grille est constamment remise en question, mais la présence de son paternel à la tête de l’écurie britannique assure ses arrières.

Dans la dernière ligne droite de sa carrière, son coéquipier Fernando Alonso distingue en lui de bonnes qualités, notamment pour comprendre et améliorer la voiture. Dans un avenir pas si lointain, il le voit comme le leader de l’écurie.

En ajoutant des courses à sa fiche, Stroll n’exprime que des souhaits.

«Je regarde vers l’avenir. Je veux être plus compétitif et je veux que l’équipe le soit aussi. C’était le cas au début de la saison dernière quand on se battait dans le peloton de tête. Avec ces ambitions, on peut se battre pour des victoires.»

Le nombre de Grands Prix disputés par les principaux Canadiens dans l’histoire de la F1

164: Jacques Villeneuve (11 victoires), Lance Stroll (0 victoire)

67: Gilles Villeneuve (6 victoires)

61: Nicholas Latifi (0 victoire)

11: George Eaton (0 victoire)

9: Allen Berg (0 victoire)

3: Jacques Villeneuve Sénior (0 victoire)