La pression était sur le Canadien samedi... et maintenant, elle est sur quelle équipe?

Si les Sabres de Buffalo ont célébré le fait d’être toujours en vie dans leur série du Canadien avant l’arrivée des journalistes dans le vestiaire, rien ne paraissait. Au contraire, les joueurs rencontrés samedi étaient posés, terre à terre. En mission, même.

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« La pression était sur eux. Nous, on jouait librement », a soulevé Tage Thompson, peu après la victoire de 8 à 3 au Centre Bell, qui a forcé la tenue d’un match ultime dans la série de deuxième tour. 

Et que répondrait l’attaquant des Sabres à ceux qui disent que maintenant, la pression est sur Buffalo ? Après tout, le fameux momentum est maintenant de leur côté. Et ils joueront devant leurs partisans, lundi, dans ce match qui sera sans lendemain pour l’un des deux clubs. 

« Ça ne nous dérange pas. On a joué avec de la pression durant toute l’année, a pointé Thompson. Je pense que c’est une bonne chose. Ça teste le caractère d’une équipe. » 

Goûter la défaite, puis la victoire

C’est vrai que pendant deux mois, au début de la saison, les Sabres n’avaient pas l’air d’une équipe qui allait terminer en tête de la section Atlantique. Le 9 décembre, avec seulement 26 points au classement, ils croupissaient au dernier rang de l’Association de l’Est. 

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Les Sabres ont ensuite enchaîné 10 victoires. Ils ont recommencé à perdre, par la suite... mais très peu. Dans ses 53 derniers matchs de la saison régulière, Buffalo a montré une fiche hallucinante de 39-9-5. 

Ils sont devenus l’équipe à battre, tout en sachant parfaitement ce que goûtait la défaite, pour l’avoir vécue à répétition en début d’année.

L’avantage du Canadien

Mais le Canadien a un avantage, dans ce septième match. Outre le fait que les Sabres n’ont pas été particulièrement brillants à domicile dans cette série : ils ont perdu deux des trois rencontres jouées à Buffalo, donnant 11 buts au passage. 

C’est que Montréal a disputé un match ultime, contre le Lightning de Tampa Bay. Pour la jeune équipe des Sabres, ce sera une première. Et ce sera une première pour beaucoup de leurs joueurs développés à Buffalo, puisque la concession participe aux séries pour la première fois en 15 ans. 

Il l’entrevoie comment, cette grande première, le tout aussi grand Thompson ? 

Avec certains des clichés qui sont associés à un septième match. « Quand on regarde le portrait global, on est heureux d’où nous sommes. C’est sûr qu’on en veut encore plus... mais c’est une autre occasion de jouer ce sport que nous aimons tous. »