Là où tout a commencé pour Labbé

Alex Labbé mettra un terme, samedi après-midi en Arizona, à sa deuxième saison à temps plein en série Xfinity.

Le pilote de Saint-Albert, qui s’élancera de la 21e position sur la grille de départ, a rappelé, en entrevue au Journal, qu’il avait disputé au circuit de Phoenix le 12 novembre 2016, la première de ses 78 courses disputées dans l’antichambre de la coupe NASCAR.

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«Je ne peux croire, a-t-il affirmé, que ça fait déjà quatre ans. Mais j’affectionne cette courte piste d’un mille où l’important est de se maintenir dans le tour des meneurs jusqu’à la fin. Je veux terminer la saison en beauté.»

À sa dernière présence à Phoenix, en mars, Labbé s’était classé au 22e rang.

Le chant du cygne?

Comme la semaine dernière à Martinsville, deux pilotes québécois vont participer à cette dernière épreuve de la saison en série Xfinity.

Donald Theetge sera le coéquipier de Labbé au sein de l’écurie DGM dirigée par Mario Gosselin. Et, pour la première fois de sa carrière, le pilote originaire de Boischâtel va courir sur un tracé qu’il connaît.

«Oui, c’est vrai, dit-il, Phoenix est le seul circuit où j’ai déjà couru en Xfinity. J’ai hâte parce que justement je n’aurais pas à découvrir la piste. Je suis confiant, si bien que je vise un Top 20.»

Theetge n’a pas caché que ce sixième départ dans la deuxième division du NASCAR pourrait être son dernier.

«À 54 ans, reconnaît-il, je réalise que je n’ai pas la forme de ces jeunes pilotes comme Alex qui veulent un jour graduer en Coupe NASCAR. Pour performer, il faut courir à temps plein. Et puis, c’est sans oublier qu’il y a des coûts rattachés à tout ça.»

Theetge entend toutefois revenir dans la série canadienne Pinty’s en 2021 où il a pu tirer son épingle du jeu sur les pistes ovales au cours des dernières années.