15 faits étonnants sur la nourriture

À l’image des surprises que certains aliments réservent à vos papilles, ces 15 faits sauront déconcerter vos neurones!

1. Pas si sûr que ça!

Contrairement à ce qu’on pourrait penser, le citron est un fruit plus sucré que la fraise. Des études ont démontré que 100 g de citron contiennent 8 g de glucides, alors que 100 g de fraises en contiennent 7 g. C’est l’acide citrique contenu dans le citron qui altère notre perception du goût sucré.

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2. Arrivé avec 40 ans de retard... 

L’origine des boîtes de conserve remonte autour des années 1770, aux Pays-Bas, mais ce n’est qu’après l’invention d’une méthode de préservation des aliments appelée appertisation, en 1810, que leur usage s’est mis à se répandre. Cependant, il fallait être plutôt habile pour ouvrir les premières conserves faites d’un métal épais, puisque les premiers ouvre-boîtes, eux, n’ont été inventés que dans les années 1850! Avant cela, il fallait employer un marteau et un burin pour arriver à percer le métal de la boîte.

3. La Kit Kat dans la Kit Kat

En 2015, un reportage de la BBC a choqué le monde entier: en visite dans une usine anglaise de Nestlé, l’équipe de l’émission Inside the Factory a découvert que les friandises Kit Kat étaient fourrées de... Kit Kat cassées! Comme pour l’œuf et la poule, une question pour le moins existentielle se pose alors: comment a été produite la première Kit Kat, ou qu’est-ce qui est apparu en premier, la Kit Kat ou la garniture?

4. Une pomme par jour, pendant 31 ans!

Seulement une dizaine de variétés de pommes comptent pour 90 % de la production mondiale de pommes. On estime généralement le nombre de variétés de pommes domestiques à 7500, certaines estimations pouvant aller jusqu’à 30 000! Or selon le site français LaNutrition, des pomologues en auraient répertorié 11 324 variétés en épluchant 14 bases de données à travers le monde, ce qui veut dire qu’à raison d’une pomme par jour, il nous faudrait plus de 31 ans pour toutes les goûter!

5. Le ketchup comme remède miracle

Importé d’Orient par les marins anglais au XVIIe siècle, le ketchup contenait au départ des champignons et des échalotes, mais pas de tomates. Il était plutôt l’équivalent de la sauce au poisson qu’on trouve aujourd’hui dans tout bon marché asiatique. Cela a pris près de 200 ans avant qu’on ait l’idée d’en ajouter et de le voir gagner en popularité dans les années 1830. En 1834, un médecin de l’Ohio, le Dr John Cook Bennett, déclare que les tomates peuvent traiter la diarrhée, la jaunisse et l’indigestion, et il se met à publier des recettes de ketchup aux tomates. Il en vient même à concentrer sa sauce sous forme de pilules pour les vendre comme un médicament dans tout le pays! Cette idée, même si elle est absurde, sera évidemment copiée par de nombreux concurrents.

6. Nées de la colère

On attribue généralement l’invention des croustilles à George Crum, un cuisinier du restaurant Moon Lake House de Saratoga Springs, dans l’État de New York. Un jour d’août 1853, Crum pique une colère quand il voit un client particulièrement exigeant lui renvoyer son assiette de frites pour une deuxième fois, décrétant que celles-ci sont trop épaisses. Pour se venger, il décide de lui donner une leçon en coupant des tranches de pommes de terre les plus fines possibles, presque transparentes. Il les plonge ensuite quelques minutes dans la friteuse, les saupoudre de sel, et voilà! Le plat qui, croit-il, promet d’être immangeable, est prêt. À sa grande surprise, ses chips de pommes de terre se révèlent être un succès auprès de son client, à tel point qu’il décide d’en faire sa spécialité et de les ajouter à son menu sous le nom de Saratoga Chips.

7. Le chocolat comme monnaie

Bien avant que les pièces d’or en chocolat n’apparaissent dans les confiseries, des civilisations précolombiennes comme les Mayas et les Aztèques utilisaient les fèves de cacao, l’ingrédient de base du chocolat, comme monnaie d’échange. L’archéologue américaine Joanne Baron a étudié de nombreuses œuvres d’art historiques mayas: des scènes d’hommage aux rois mayas, de paiement de taxes ou encore de transactions sur les marchés. Ses travaux montrent notamment que les rois mayas collectaient plus de cacao que ce que le palais en consommait, le surplus servant à payer les travailleurs et à effectuer des transactions.

8. Des hamburgers forts en bœuf!

En 2014, au Royaume-Uni, McDonald’s a admis qu’une galette de l’un ou l’autre de ses hamburgers peut contenir de la viande de plus de 100 vaches ou bœufs différents. En 2015, Roberto A. Ferdman, un journaliste du Washington Post, a mené une enquête dans le but de savoir combien d’animaux risquaient de se trouver dans un hamburger... sans succès! Alan Newport, le rédacteur en chef d’un magazine américain spécialisé dans la production bovine, écrivait dans un article publié sur le site de Farm Progress, un important groupe de presse agricole américain, qu’il n’est pas rare qu’une seule galette de bœuf haché contienne la viande de plus de 1000 animaux!

9. Le croissant français... provient de l’Autriche!

Pour la plupart des gens, le croissant est aussi emblématique de la France que la baguette ou le béret, sauf qu’il n’est pas d’origine française! Il serait né en 1683, en Autriche, à la suite du siège de Vienne par des milliers de soldats ottomans. Selon la petite histoire, la ville devrait sa victoire à ses boulangers qui, entendant des bruits étranges en provenance du sol après s’être levés en pleine nuit pour se mettre au travail, ont pu donner l’alerte: les milliers de soldats turcs qui assiégeaient Vienne se préparaient à y pénétrer par un tunnel. Une fois l’assaut repoussé, les boulangers auraient immortalisé l’événement en confectionnant un petit pain en forme de croissant, comme celui du drapeau turc. C’est Marie-Antoinette qui, d’origine viennoise, l’introduira à la cour de France en 1770. Il ne deviendra toutefois un symbole culinaire français qu’au XXe siècle, quand les boulangers parisiens auront remplacé sa pâte à brioche originale par une pâte feuilletée levée, typiquement française.

10. On peut entendre la rhubarbe pousser

Grâce à une tradition anglaise appelée forced rhubarb (rhubarbe forcée) qui remonte aux années 1870, des cultivateurs du West Yorkshire font pousser de la rhubarbe en hiver, dans le noir et la chaleur. Ce procédé très en vogue avant la Deuxième Guerre mondiale, comme son produit, est si efficace qu’on peut entendre la plante pousser! La rupture des bourgeons crée notamment des pop!, et on dit même qu’il y a un grincement constant durant la croissance des plants, dans les hangars où on en fait la culture. Sur le web, il existe d’ailleurs un enregistrement provenant d’une de ces fermes anglaises. La récolte se fait à la chandelle pour éviter autant que possible la photosynthèse. De cette façon, la rhubarbe ne produit presque pas de chlorophylle, ce qui donne une plante plus tendre et plus sucrée. Cette culture a déjà également été populaire au Canada, au cours des années 1970, et il existe encore une ferme ontarienne qui cultive de la rhubarbe forcée.

11. Des arbres salades de fruits

Des pommes rouges, jaunes ou vertes qui poussent sur le même pommier, ça vous paraît incroyable? Eh bien, non seulement ça existe, mais il y a aussi des arbres capables de porter divers agrumes (citrons, oranges, pamplemousses) ou encore des fruits à noyau (cerises, pêches, prunes) et même des amandes. Comment cela est-il possible? Grâce à la magie de la greffe. Le summum de ce genre de prouesse a été atteint par un artiste visionnaire qui a aussi le pouce vert, Sam Van Aken. Celui-ci a eu l’idée, à la fin des années 2000, d’un arbre aux 40 fruits! Passé maître dans l’art de greffer différentes essences d’une même famille sur un tronc unique, ce fils de fermier américain a réussi le tour de force de faire pousser plusieurs variétés patrimoniales de pêches, de prunes, d’abricots, de nectarines et de cerises sur un même arbre. Son œuvre a connu un tel succès qu’il l’a reproduite dans plus d’une dizaine de sites aux États-Unis.

12. Le fruit d’une nuit glaciale

En 1905, Frank Epperson, un jeune garçon de 11 ans de la région de San Francisco, oublie dehors un verre de boisson à base de poudre et d’eau qu’il avait mélangée à l’aide d’un bâton de bois. Le lendemain matin, il retrouve le liquide gelé, le démoule et le déguste en le léchant sur le bâton. Entreprenant, le garçon nomme sa trouvaille Epsicle (un mélange de son nom avec icicle, glaçon) et commence à en vendre dans son quartier. En 1923, il décide d’étendre ses activités et tient un kiosque d’Epsicles dans un parc d’attractions de la région. Devant le succès qu’il obtient, il dépose ensuite un brevet pour sa confiserie glacée, qu’il finit par renommer Popsicle, ses enfants lui réclamant sans cesse ses pop’s sicles (glaçons de papa). Malheureusement, vu sa mauvaise posture financière en 1929, il se résout avec regret à vendre son brevet à The Lowe Co., une entreprise qui fera mousser son invention jusqu’au succès qu’on lui connaît aujourd’hui: deux milliards de ces friandises sont vendues chaque année.

13. Les épis font la paire

Les épis de maïs ont presque toujours un nombre pair de rangées de grains, généralement 16. Il paraît que si on trouve un épi avec un nombre de rangées impair, on devrait pouvoir observer, au microscope, une rangée qui ne se serait pas développée.

14. Liées par la famille

Les pommes, les pêches, les fraises, les cerises, les poires, les framboises, les prunes et même les amandes, notamment, ont toutes quelque chose en commun: elles proviennent de la famille botanique des rosacées, qui comprend aussi... les roses! Cette famille de plantes à fleurs inclut près de 5000 espèces réparties en 91 genres.

15. Le temps d’une vie 

Selon une enquête anglaise, l’humain moyen passerait près de quatre ans et demi (1583 jours, pour être précis) de son existence à manger. Selon une autre étude, il mangerait environ 35 tonnes de nourriture, l’équivalent de six éléphants d’Afrique, le plus gros animal terrestre.

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