LCF en Saskatchewan: un soutien-gorge avec des pastèques, vous dites?

REGINA, Saskatchewan – Des partisans avec des peaux de pastèques sur la tête (ou ailleurs sur le corps), du vert et du blanc un peu partout, et même une compagnie locale de taxis nommée Riders Cab. Bravo pour l’originalité! 

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J’ai du mal à l’expliquer, mais j’étais irrationnellement excité pour ce voyage en Saskatchewan, où les Alouettes affrontaient les Roughriders, vendredi soir, à Regina. Une première expérience pour moi au stade Mosaic et dans les Prairies canadiennes!

Au dépanneur The Book End, situé à un jet de pierre du parc Victoria, au centre-ville, le vieux commis interpelle ses clients en parlant du match prévu en soirée. Nul besoin pour lui de préciser qu’il est question de football et des Roughriders. Il n’y a pas d’autre sport majeur ici... L’homme demeure toutefois stupéfait quand on l’informe, à sa demande, que les visiteurs, les Alouettes de Montréal, présentent une excellente fiche de 8-1 avant d’affronter l’équipe de la Saskatchewan.

«Bienvenue à Regina et amusez-vous bien!», prend-il néanmoins soin d’ajouter, en devinant que je suis originaire du Québec.

Outre un succulent sandwich déniché au mythique Italian Star Deli, dont l’ancien établissement a fermé ses portes pour ouvrir plus grand tout juste à côté, le plaisir de Regina prend surtout forme aux abords du nouveau stade Mosaic. Ouvert officiellement en 2017, l’endroit accueille 33 350 spectateurs, mais sa capacité peut être augmentée jusqu’à 40 000.

Dans l’antre de la «Rider Nation»

Au-delà de l’architecture du stade, j’étais surtout curieux d’aller à la rencontre de la «Rider Nation». Les partisans de football de la Saskatchewan, grands consommateurs de vêtements à l’effigie de leur équipe, m’ont toujours titillé. Ils étaient 28 123 spectateurs pour le match face aux Alouettes, vendredi, tandis que la foule moyenne est de 27 282 depuis le début de la présente saison.

«Pour reconnaître des joueurs des Roughriders autour du stade Mosaic, le jour d’un match, c’est facile, ce sont les seuls qui ne sont pas habillés en vert quand ils arrivent au stade», vient blaguer le joueur des Alouettes Alexandre Gagné, qui évoluait lui-même en Saskatchewan de 2017 à 2019.

En toute transparence, je ne m’attendais pas à être aussi charmé que l'ont été les collègues Jean-Nicolas Blanchet et Joseph Facal aux récents Jeux olympiques de Paris, mais je gardais l’esprit ouvert en Saskatchewan. J’ai été bien servi.

Chapeau melon

Au party d’avant-match, tout près du stade, les partisans semblaient tous habillés aux couleurs de l’équipe. Et il y avait bien quelques melons d’eau, pour le traditionnel «chapeau melon» des partisans des Roughriders, mais aussi des animaux de la ferme.

«Ici, tu vas en voir de toutes les sortes, m’avait prévenu Aaron Nagy, un fidèle partisan des Roughriders. À travers les années, je pense que ce qui m’a fait le plus rire, c’est la fois où un homme bien portant était venu au match et s’était fabriqué un soutien-gorge géant avec des pastèques.»

J’aurai vu bien des choses à Regina, mais pas ça... J'en suis aussi heureux que déçu.