L'équipe de l'heure dans la LNH

Les Golden Knights de Vegas forment l’équipe à battre dans la Ligue nationale de hockey (LNH), du moins, en ce début de saison 2020-2021.

La troupe de l’entraîneur-chef Peter DeBoer est tout feu, tout flamme avec ses quatre victoires en autant de sorties. C’est la première fois de la courte existence du club que celui-ci amorce une campagne avec autant de triomphes. Ses rivaux de la section Ouest ont intérêt à bien se préparer pour leurs duels, car tous les joueurs-clés des Knights semblent en forme.

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C’est notamment le cas de Max Pacioretty, qui a inscrit trois buts et une mention d’aide jusqu’ici, ainsi que du défenseur Alex Pietrangelo. Ce dernier a marqué mercredi son premier filet dans l’uniforme de sa nouvelle formation, lui qui a signé un contrat de sept ans à titre de joueur autonome le 12 octobre.

«Avant la partie, on se disait que nos arrières n’avaient encore compté en trois rencontres, donc nous étions dus. C’est toujours bon de réussir ce premier but. Cela fera grimper la confiance, surtout tôt dans la campagne», a-t-il mentionné au site NHL.com, mercredi, après un gain de 5 à 2 aux dépens des Coyotes de l’Arizona.

Pour DeBoer, les succès des siens sont le résultat d’un effort soutenu qui s’est déployé bien avant le jour 1 du calendrier régulier.

«Dans cette ligue, c’est vraiment difficile de gagner, peu importe le moment de l’année. Nous avons tout le temps parlé de l’importance de connaître un bon départ [en 2020-2021]. Les gars ont travaillé fort durant le camp. Ceci est la preuve manifeste de notre degré de préparation pour la saison», a-t-il souligné.

Un groupe tissé serré

Les Knights forment visiblement un groupe uni, capable de se distinguer au moment approprié. D’ailleurs, Vegas a dominé ses rivaux 9 à 1 au chapitre des buts en troisième période cette année. Cela montre, selon le robuste Ryan Reaves, que l’importance du jeu collectif passe avant l’individu.

«Depuis les débuts de cette équipe [en 2017], ce fut toujours ainsi en premier, a-t-il dit selon des propos rapportés par le quotidien "Las Vegas Review-Journal". Je me souviens qu’à mon arrivée [en février 2018], peu importe le temps qu’il restait au cadran, ce club revenait toujours de l’arrière. Je crois que ça fait encore partie de la culture de cette organisation.

«Il faut y croire, puis mettre le tout en pratique.»

Pour DeBoer, rien ne laisse présager une baisse de régime dans les jours à venir. Tous se trouvent dans un excellent état d’esprit.

«Je pense que ça montrer notre confiance digne des joueurs d’expérience qui croient en ce que nous faisons. Dans la bulle [en séries 2020], je sentais que tout le groupe croyait pouvoir gagner à chaque soirée et cette perception est contagieuse.»