Kristopher Letang doit-il préparer ses valises?

Même si rien n'assure que ce sera le cas, le défenseur des Penguins de Pittsburgh Kristopher Letang s’attendrait à être échangé au cours des prochains mois.

Selon le site The Athletic, qui a cité diverses sources proches de la Ligue nationale et de l’équipe concernée, le Québécois a mentionné à certains coéquipiers qu’il pensait peut-être changer d’adresse pendant la saison morte. 

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Il aurait exprimé ses états d’âme quelques jours après l’élimination des siens aux mains du Canadien de Montréal en ronde de qualification. 

Pourtant, l’arrière de 33 ans a réitéré son désir auprès des dirigeants du club de terminer sa carrière avec les «Pens».

L’ancien des Foreurs de Val-d’Or, dans la LHJMQ, a remporté trois coupes Stanley avec Pittsburgh et totalisé 808 matchs de saison régulière dans l’uniforme noir et jaune depuis ses débuts en 2006-2007.

The Athletic précise que la haute direction des Penguins ne croit pas à l’heure actuelle que le groupe en place serait meilleur sans Letang, même si le directeur général Jim Rutherford a promis des changements à la suite des insuccès de sa formation cet été.

«Si j’étais en charge de ce qui se passe à Pittsburgh, je regarderais Letang et je réfléchirais à ce que mon club aurait l’air s’il connaît à nouveau de belles années, a expliqué l’une des sources interrogées, estimant que le défenseur pourrait revenir en force en 2020-2021. 

«Pourquoi Jim ou Mike Sullivan penserait l’échanger? N'avaient-ils pas cette intention à propos d’Evgeni Malkin il y a un an? N’ont-ils pas compris cela avec lui?»

Magasinage

Quelques sources ont admis au site sportif que Rutherford avait suscité l’intérêt d’autres DG concernant le vétéran, même s’il n’essayait pas de s’en départir. 

L’objectif était davantage d’en savoir plus sur ce qu’il pourrait obtenir en retour de ses services.

«Honnêtement, ils ne semblaient pas avoir une idée du marché au sujet de Letang, a déclaré un des informateurs. Jim allait à la pêche. 

«Ce n’est pas de tenter précisément d’échanger le gars. Mais selon ce qu’on entend, c’est que Jim veut savoir ce qu’il recevrait d’une des équipes où son défenseur pourrait se retrouver.»

Au cours de la dernière campagne, Letang a inscrit 15 buts et 29 mentions d’aide pour 44 points en 61 parties. Son contrat est encore valide pour deux ans et son salaire comptera pour 7,25 millions $ sur la masse de la formation l’an prochain.