Josh McDaniels, l’éternel abonné au Super Bowl

SANTA CLARA | Tom Brady a marqué son époque avec 10 présences au Super Bowl, dont sept victoires, deux records absolus pour un joueur. Celui qui a longtemps été son mentor offensif, Josh McDaniels, pourrait arriver exactement au même point si les Patriots devaient surprendre les Seahawks, dimanche.

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Chez les Patriots, Brady a fini par aller voir ailleurs, en 2020. Même l’entraîneur-chef Bill Belichick, qui semblait attitré à son rôle jusqu’à ce que mort s’ensuive, a vécu à son tour la fin d’un long mariage après la saison de 2023.

Envers et contre tous, Josh McDaniels demeure toujours là, à titre de coordonnateur offensif.

Enfin, toujours n’est pas le bon mot, puisque McDaniels a quelque fois pris la clé des champs. En 2009, il est parti vers Denver, où sa première opportunité comme entraîneur-chef avec les Broncos s’est avérée une catastrophe.

Il a rebondi chez les Rams en 2011 avant de revenir avec les Patriots, de 2012 à 2021.

Puis, une deuxième opportunité d’être le maître à bord lui a été offerte avec les Raiders, un autre fiasco, en 2022 et 2023.

C’était inévitable, il est revenu à ses premières amours cette saison pour diriger l’attaque des Patriots.

« À chaque fois que je suis parti, je ne m’attendais pas à revenir », a-t-il mentionné au Journal cette semaine, assis à une table, dans un rare moment calme où la meute journalistique ne l’assaillait pas.

« Tu peux juste prendre la meilleure décision possible à chaque fois et je suis heureux de me retrouver encore ici, dans cette position. »

Toujours reconnaissant

McDaniels commence à connaître drôlement la chanson avec les Patriots. Il s’agit, comme son quart-arrière de l’époque, de son 10eSuper Bowl. Et comme son vieux poulain, encore une fois, il est en quête d’une septième bague.

« Jamais, jamais, jamais je ne dirai que c’est la routine », a souri McDaniels, quand on lui a demandé s’il finissait par s’habituer au cirque du Super Bowl.

« C’est une bénédiction. À chaque fois que tu vis une telle opportunité, tu es chanceux, choyé, privilégié. Je le vis comme si c’était mon premier et la journée que je ne ressentirai plus ça, ce sera clairement le temps de passer à autre chose », a-t-il ajouté.

Un scénario nouveau

Il faut dire aussi que la saison en cours n’a ressemblé en rien aux précédents passages de McDaniels avec les Patriots.

Loin de Brady, c’est une nouvelle vie avec son jeune successeur Drake Maye, même s’il s’efforce de ne pas se lancer dans le jeu des comparaisons.

« Tom a été le meilleur joueur qui soit. Drake est toujours en phase d’apprentissage, mais sa maturité est épatante. Il est comme un joueur de basketball qui veut absolument le ballon entre ses mains pour le dernier panier », a-t-il imagé.

En 13 saisons comme coordonnateur offensif des Patriots, l’attaque a terminé dans le top 10 à huit occasions en termes de points marqués. Cette saison, cette unité se hisse au troisième rang.

N’allez surtout pas imaginer que McDaniels va se bomber le torse publiquement.

« Si tu fais partie d’une équipe qui a la chance d’atteindre le Super Bowl, ça signifie que plusieurs ont travaillé extrêmement fort. Je suis juste comblé d’être une partie de cette équipe. »