Jeux olympiques : Connor Bedard a le soutien de la «Merveille»

Malgré leur jeune âge, Macklin Celebrini et Connor Bedard sont en train de forcer la main des dirigeants d’Équipe Canada pour les Jeux olympiques avec des performances spectaculaires. 

Si l’attaquant des Sharks de San Jose a fréquemment été vanté par Sidney Crosby, celui des Blackhawks de Chicago a reçu l’approbation d’une autre légende, mercredi soir. Le grand Wayne Gretzky, désormais analyste à TNT, a appuyé sa candidature.

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«Il a été tout simplement spectaculaire, a-t-il dit de Bedard. C’est un vrai plaisir de le voir depuis qu’il y est arrivé dans la ligue à 18 ans. Il a toute cette pression sur lui, toute l’attention sur lui, dans une équipe pas très bonne, très jeune, qui rebâtit. Il a toujours été sous les projecteurs, mais il ne s’est pas défilé ou cherché à éviter les médias.»

Les attentes sont extrêmement élevées vis-à-vis du Britanno-Colombien de 20 ans, surtout que son léger pas de recul à sa deuxième saison en a refroidi plus d’un. Le premier choix du repêchage de 2023 a toutefois fait taire ses détracteurs.

Avec 10 buts et 26 points en 17 matchs, Bedard pointe au deuxième rang des marqueurs de la Ligue nationale, à égalité avec Celebrini et Leo Carlsson.

«Qu’il ait travaillé aussi fort durant la saison morte et qu’il joue à ce niveau fait en sorte qu’il a mérité sa place avec Équipe Canada», a résumé Gretzky.

C’est dans les derniers jours de décembre que l’unifolié dévoilera sa formation pour les Jeux de Milan-Cortina.