«Je suis sûr que j’aurai ma chance»: Geoffrey Cantin-Arku est le prochain Québécois à s’approcher de la NFL

La saison couronnée de succès du secondeur Geoffrey Cantin-Arku à l’Université de Memphis sera ponctuée par une participation au Liberty Bowl, le 29 décembre, ce qui le conduira ensuite aux portes de la NFL au printemps.

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L’ancien des Élans de Garneau s’apprête à conclure sa carrière universitaire dans la NCAA et il espère devenir le prochain joueur québécois sélectionné dans le circuit Goodell lors du repêchage, du 25 au 27 avril prochains.

Son équipe a terminé le calendrier régulier avec un dossier de 9-3 et Cantin-Arku estime avoir atteint ses objectifs individuels, lui qui a figuré parmi les mentions honorables pour les équipes d'étoiles de la conférence AAC. 

Il a bouclé la campagne avec 72 plaqués, un sac du quart, une interception, deux échappés provoqués et un recouvré. C’est sans parler d’un jeu critique qu’il a réussi lorsqu’il a bloqué un botté de placement contre Boise State le 30 septembre pour retourner le ballon sur 80 verges et inscrire un touché.

«J’ai répondu aux attentes que j’avais envers moi-même. Je voulais finir sur une bonne note et je pense avoir bien fait. Statistiquement, j’ai eu de bons chiffres partout.

«Le placement bloqué va toujours rester un jeu marquant dans ma carrière. Déjà, bloquer un botté c’est très difficile, mais d’habitude, le gars qui le bloque n’est jamais celui qui va ramener le ballon. Le jeu était juste parfait», s’est-il exprimé, en entretien avec Le Journal.

La NFL dans la mire

Le Lévisien sait que les prochains mois seront critiques. Après tout, son bon ami Matthew Bergeron est passé à travers le long processus menant au repêchage de la NFL il y a un an, ce qui aide Cantin-Arku à savoir à quoi s’attendre.

Même s’il ne sait pas encore s’il sera invité à compétitionner parmi les meilleurs finissants au Senior Bowl ou encore au camp d’évaluation de la NFL en mars à Indianapolis (Combine), il ne s’empêche certainement pas de voir grand.

«Avec ou sans invitation, avec ce que j’ai démontré sur le terrain et les vidéos que les équipes ont sur moi, il va juste me falloir un bon Pro Day avec de bons chiffres. Si je ne suis pas repêché, au pire je serai embauché comme agent libre, mais je suis sûr que j’aurai ma chance», a-t-il affirmé sans détour.

Un dernier match important

Pour l’instant, Cantin-Arku va se concentrer sur la fin de sa carrière universitaire. Ses Tigers de Memphis ont bouclé le calendrier régulier et même si le championnat de la conférence AAC leur a échappé, ils ont l’occasion de se racheter au Liberty Bowl, contre Iowa State.

Dans les dernières années, plusieurs joueurs ont choisi de mettre une croix sur une participation à un bowl afin de réduire les risques de blessures en vue du repêchage. Ce n’est pas la stratégie que le secondeur québécois entend adopter.

«Je vais jouer le bowl parce que j’ai l’occasion de terminer de la bonne façon. Ce sera aussi une occasion en or de rejouer une dernière fois devant nos partisans à Memphis. Aussi, je ne suis pas dans une conférence du «Power 5». Connaître un bon match contre une équipe du «Power 5» peut me donner l’opportunité de sortir encore plus haut au repêchage. Pour moi, c’est plus intelligent de jouer», a-t-il fait valoir.

Après le Liberty Bowl, Cantin-Arku ira mettre les bouchées doubles à l’entraînement dans la région de Tampa, où il passera deux mois à préparer son Pro Day. 

C’est lors de cette journée à Memphis, à une date qui demeure à déterminer en mars, que les équipes de la NFL iront l’épier dans différents tests physiques. En attendant, il se dit comblé du chemin parcouru.

«Nous avions une équipe très tissée et des coachs disent que j’ai été un des bons leaders qu’ils ont vus. Je le dis en toute humilité, mais j’en suis vraiment fier. J’ai mis toutes les chances de mon côté pour être repêché en avril.»