«Je pourrais mourir pour gagner la Coupe Grey» – Davis Alexander

WINNIPEG | Le quart-arrière des Alouettes Davis Alexander sautait et dansait sur le terrain, vendredi, lors de l’entraînement matinal des Alouettes tenu au Princess Auto Stadium, à Winnipeg.

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C’est sur ce même terrain que se tiendra la finale de la Coupe Grey tant attendue entre les Alouettes de Montréal et les coriaces Roughriders de la Saskatchewan, dimanche. Tout au long de la dernière semaine, Alexander fut le principal sujet de discussion en raison d’une blessure récurrente à la cuisse gauche.

Sera-t-il à 70% de ses capacités, à 80%, à 90% pour affronter les Roughriders? Chose certaine, le quart-arrière de 27 ans se donnera à 100% pour mener les Alouettes à la victoire, et ce, même si l’unité défensive des Roughriders pourrait tenter de lui faire vivre l’enfer.

«Je pourrais mourir pour cette équipe et mourir pour gagner la Coupe Grey, a formulé Alexander, vendredi, après l’entraînement des siens. Je vais tout faire pour qu’on puisse rentrer à la maison et célébrer dans notre magnifique ville.»

Physiquement, le quart-arrière a assuré très bien se sentir.

«C’est aujourd’hui que j’ai poussé et couru plus rapidement, cette semaine à l’entraînement, et je me sens encore mieux que je pensais», a-t-il noté.

Parmi les autres joueurs négociant avec une blessure, le receveur de passes Austin Mack sera visiblement en mesure de jouer.

Une soirée froide à Winnipeg

En attendant la présence sur place des amateurs de football d’un peu partout au Canada, une certaine fébrilité s’est déjà installée dans le stade. Dimanche, ils seront plus de 32 000 à encourager l’une ou l’autre des équipes. Les partisans des Roughriders seront notamment nombreux en provenance de la Saskatchewan.

Concernant la météo, on prévoit une belle journée, mais froide. La température devrait ainsi descendre un peu sous le point de congélation pendant la partie dont le début est prévu à 17h à Winnipeg et une heure plus tard pour les amateurs du Québec, en raison du décalage horaire.

Est-ce que la froideur de Winnipeg pourrait affecter les muscles de Davis Alexander? Peut-être, mais c’est surtout l’unité défensive des Roughriders qui risque de vouloir tester, dès les premiers instants du match, les limites physiques du quart-arrière.

Les Roughriders favoris

Historiquement, c’est la cinquième fois que la finale de la Coupe Grey est présentée à Winnipeg, mais seulement la deuxième occasion dans le majestueux Princess Auto Stadium. Il y a 10 ans, soit en novembre 2015, ceux qu’on appelait encore à l’époque les Eskimos d’Edmonton avaient alors vaincu le Rouge et Noir d’Ottawa par le pointage de 26 à 20.

Cette fois, on peut s’attendre à ce qu’il y ait aussi 50 points ou moins qui seront marqués au total durant cette confrontation entre les Alouettes (10-8) et les Roughriders (12-6). Le club de la Saskatchewan est favorisé par les preneurs aux livres, mais on croit deviner que la fiche des Alouettes en saison régulière vient un peu fausser la donne alors qu’Alexander n’a pas disputé la moitié des matchs.

Rappelons que le quart-arrière des Alouettes demeure invaincu en 13 départs en carrière dans la LCF. Pour cette raison et parce qu’on a vu Alexander en très bonne forme à l’entraînement, j’oserai personnellement prédire une courte victoire de 19 à 17 des Alouettes.

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3 points à surveiller

Davis Alexander

L’état de santé du quart-arrière des Alouettes Davis Alexander est le principal sujet de discussion en marge de cette finale de la Coupe Grey. L’unité défensive des Roughriders a tout ce qu’il faut pour tenter de le déranger et tester cette fameuse blessure à la cuisse gauche, au niveau des ischiojambiers. Or, s’il devient limité dans ses déplacements, Alexander possède aussi un bras canon. Devant lui, c’est la ligne offensive des Alouettes qui sera la clé pour que le quart-arrière ait le temps nécessaire pour décocher ses passes.

Un match de botteurs?

Si cette finale de la Coupe Grey devait être l’affaire des botteurs, on peut croire que les Alouettes jouissent d’un avantage. José Maltos Diaz a connu une superbe saison, avec un taux d’efficacité de 89,2%, grâce à 58 placements en 65 tentatives. Le Mexicain a surtout été en mesure de démontrer son sang-froid à de nombreuses occasions, dont samedi dernier, lors de la finale de l’Est, avec un placement vainqueur. Chez les Roughriders, Brett Lauther a présenté un affreux taux de 72,2%, cette saison. Un match où les botteurs pourraient faire la différence est probable puisque les Alouettes et les Roughriders possèdent chacun d’excellentes défenses.

La défense des Roughriders

On dit que l’unité défensive des Roughriders est la meilleure à travers la Ligue canadienne de football. Elle n’a accordé que 409 points en 18 matchs durant la saison régulière, soit une moyenne de 22,7 points par partie. S’il est vrai qu’une solide défense est cruciale pour remporter des championnats, les Roughriders sont dangereux. À surveiller, les joueurs de ligne Malik Carney et Micah Johnson, entre autres. Chez les Alouettes, le coordonnateur défensif Noel Thorpe a également plus d’un tour dans son sac pour mélanger le quart adverse.