«Je crois qu'il sera repêché en 1re ronde»

Hendrix Lapierre a longtemps été perçu comme une potentielle sélection top-5 à l’encan 2020. 

Ils étaient des dizaines d’experts en admiration devant le coup de patin fluide et l’impressionnante vision du jeu de cet attaquant originaire de Gatineau. Surtout après son ahurissante prestation au Tournoi Hlinka-Gretzky présenté à l’été 2019. 

• À lire aussi: «J’ai encore sur le cœur l’attitude des Oilers»
• À lire aussi: Simon Gagné accusé au criminel

Mais des commotions cérébrales et des blessures au cou ont, la saison dernière, drastiquement ralenti la progression du pivot des Saguenéens de Chicoutimi. Dans le cadre d’une campagne où il a été limité à seulement 19 matchs en raison des pépins physiques mentionnés plus haut, Lapierre n’a pu faire mieux qu’une récolte de deux petits buts. 

Ce décevant rendement, jumelé à un historique de blessures grandissant, a contribué à faire chuter le grand gaucher sur les différentes listes de projection. 

Un recruteur questionné par The Athletic a même déclaré ceci récemment : «je n'utiliserais même pas un choix dans le top 50 pour lui. Les blessures... deux buts en 19 matchs, son jeu manque de rythme».

Des propos plutôt durs, pour un joueur jadis perçu par plusieurs comme un «patineur de concession». 

À l’occasion d’un passage dans les studios de «Dave Morissette en direct», mercredi, l’expert en hockey junior Mikaël Lalancette a toutefois tenu à remettre les pendules à l’heure concernant Lapierre. 

«Le coronavirus, quand tu regardes ça, a en quelque sorte été bon pour lui, a d’abord lancé Lalancette. Il a subi trois commotions en l’espace de quelques mois et la pause forcée lui a permis de se refaire une santé. Là, la saison reprend et il est en grande forme. 

«Il n’a pas perdu de hockey par rapport aux autres. Je crois, sincèrement, qu’il sera repêché en première ronde du prochain repâchage de la LNH. On devra le surveiller de près lors de l’encan de mardi soir.»

En 67 matchs dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec, Hendrix Lapierre a jusqu’ici récolté 62 points, dont 15 buts.