Ivan Demidov peut-il (vraiment) encore rêver au trophée Calder?

À l’approche de la mi-saison, l’attaquant du Canadien de Montréal Ivan Demidov est en feu. Il fait tout pour conserver des chances légitimes de remporter le trophée Calder, mais le défenseur Matthew Schaefer, des Islanders de New York, est devant lui actuellement dans la course pour l’obtention du titre de recrue par excellence dans la Ligue nationale de hockey. 

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Ayant été élu la meilleure recrue du mois de décembre dans la LNH jeudi, le Russe de 20 ans pointe au premier rang des pointeurs parmi les joueurs de première année, avec une récolte de 35 points, dont 10 buts, en 40 matchs depuis le début de la saison.

Il s’agit d’une production plus qu’intéressante pour Demidov, surtout qu’il a été limité à une moyenne d’environ 15 minutes par match par l’entraîneur-chef, Martin St-Louis. Encore jeudi, dans la victoire de 7 à 5 du Canadien face aux Hurricanes de la Caroline, Demidov a obtenu deux mentions d’aide, ayant contribué à des buts d’Oliver Kapanen et de Juraj Slafkovsky. Le jeune Russe a aussi connu une séquence de trois matchs avec chacun deux points entre le 21 et le 28 décembre.

Des passes dans l’enclave

Malgré ses prouesses à l'attaque, Demidov demeure dans le sillon de Schaefer. Choisi premier au total lors du plus récent repêchage de la LNH, l’impressionnant défenseur totalise 26 points en 41 parties. Or, l’athlète de 18 ans domine largement au niveau de nombreuses statistiques offensives.

Demidov impressionne notamment avec ses magnifiques passes complétées vers l’enclave. Il a fait le coup 66 fois, au deuxième rang parmi les recrues, alors que Schaefer a obtenu 78 de ces passes. Cette donnée, transmise par Sportlogiq, n’étonne pas nécessairement, puisque le défenseur est utilisé pendant près de 24 minutes par rencontre chez les Islanders. Concernant les passes réussies en zone offensive, Schaefer domine encore plus Demidov avec 758 contre 499. C'est 259 de plus!

D’autres statistiques offensives expliquent encore mieux pourquoi l'attaquant du Canadien se retrouve présentement derrière Schaefer dans la course au Calder. Par exemple, au chapitre des lancers au but, Demidov pointe en neuvième position parmi les recrues de la LNH, avec 55, tandis que Schaefer mène encore avec 111. Arseny Gritsyuk (80), Emmitt Finnie (78), Ben Kindel (77) et Beckett Senecke (76) complètent le top 5, tandis que c’est une autre recrue du Canadien, soit Oliver Kapanen (71), qui vient provisoirement au sixième échelon. Pour les chances de marquer, Demidov, qui est davantage un fabricant, glisse au 11^e rang des recrues.

Après Douglas et Laperrière

Avant l’éclosion de Schaefer, on savait que Demidov pouvait logiquement rêver à réussir une première en 58 ans, s’il devait remporter le trophée Calder et succéder à son coéquipier du Canadien Lane Hutson à titre de lauréat. En effet, il faut remonter à 1967 et 1968 pour répertorier deux joueurs d’une même équipe nommés recrue par excellence deux années de suite. Après Bobby Orr, l’attaquant Derek Sanderson avait complété l’exploit chez les Bruins de Boston à l’époque.

Si Schaefer devait l’emporter après Hutson, ce serait par ailleurs seulement la deuxième fois dans l’histoire que deux défenseurs obtiendraient consécutivement l’honneur individuel. Jacques Laperrière avait ainsi le trophée Calder en 1964, un an après Kent Douglas, des Maple Leafs de Toronto.

Le record de Michael Ryder

Pour espérer devancer Schaefer au scrutin pour le trophée Calder, Demidov devra sans doute battre une surprenante marque de Michael Ryder au passage. Depuis le début du siècle, c’est Ryder qui, avec 16 points en janvier 2004, a été la recrue ayant obtenu la meilleure récolte au cours d’un mois. Dans le cas de Demidov, il a inscrit 14 points en 15 matchs au cours du mois de décembre. Il demeure sur une séquence de cinq rencontres avec au moins un point, alors que le Canadien doit par ailleurs disputer un total de 16 parties en janvier.

Sennecke et Wallstedt dans le portrait

En plus de Demidov et de Schaefer, l’attaquant des Ducks d’Anaheim Beckett Senecke et le gardien du Wild du Minnesota Jesper Wallstedt semblent les autres candidats en lice pour l’obtention du Calder. Senecke a récolté 11 points, dont cinq buts, durant le mois de décembre, et il suit Demidov parmi les meilleures recrues avec 30 points après 40 matchs. Wallstedt, comme un invité surprise dans cette course pour déterminer la recrue par excellence, a obtenu 16 départs devant le filet du Wild. Il a maintenu un dossier de 11-2-3, une moyenne de buts alloués de 2,21 et un brillant taux d’efficacité de 0,928. Wallstedt a par ailleurs signé quatre jeux blancs.