Oliver Kapanen s’en va aux Jeux olympiques

L’attaquant de première année du Canadien de Montréal, Oliver Kapanen, a été nommé au sein de la formation finlandaise qui participera aux Jeux olympiques en février.

Patrik Laine, qui est actuellement blessé, n’a pas été retenu par son pays.

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Kapanen est l’une des surprises de la saison grâce à sa belle éclosion offensive. Jumelé la plupart du temps avec Ivan Demidov à Montréal, l’athlète de 22 ans a amassé 21 points en 40 matchs. Il a d’ailleurs inscrit son 12^e but jeudi soir face aux Hurricanes de la Caroline.

Le choix de deuxième tour du Canadien au repêchage de 2021 avait été invité au camp d’entraînement préliminaire de la Finlande cet été. L’équipe avait visiblement vu juste et Kapanen a tout fait pour les convaincre de lui offrir un poste.

Deux anciens du CH ont aussi mérité une place, soit Joel Armia et Artturi Lehkonen. En attaque, la Finlande sera évidemment menée par les excellents Mikko Rantanen, Sebastian Aho et Roope Hintz.

Évidemment, l’absence du capitaine Aleksander Barkov pèse lourd. C’est en quelque sorte ce qui libère une place pour Kapanen.

À la ligne bleue, Miro Heiskanen sera le quart-arrière aux côtés d’Esa Lindell. La Finlande a aussi misé sur un joueur qui n’évolue pas dans la Ligue nationale: Mikko Lehtonen, qui a déjà porté l’uniforme des Maple Leafs de Toronto et des Blue Jackets de Columbus, joue en Suisse depuis quatre ans.

Après avoir été sélectionnés pour la Confrontation des 4 nations, les gardiens Juuse Saros, Kevin Lankinen et Ukko-Pekka Luukkonen seront de retour.

Le Canadien a donc quatre joueurs confirmés en vue des Jeux, soit Kapanen (Finlande), Nick Suzuki (Canada), Juraj Slafkovsky (Slovaquie) et Alexandre Texier (France).