Il était une fois dans l’Ouest: les Rams tentent de faire ce que seulement 6% des équipes ont réussi

Puka Nacua et Cooper Kupp forment un duo de receveurs du tonnerre pour Matthew Stafford et les Rams. Photo AFP / GETTY IMAGES

Stéphane Cadorette

2024-12-12T00:00:00Z

Le suspense perdure dans la division Ouest de la Conférence nationale et, même si chacune des équipes a connu des ratés, le spectacle jusqu’au fil d’arrivée promet, à commencer par le duel de jeudi soir entre 49ers et Rams.

• À lire aussi: La revanche de Sam Darnold

Avec quatre petits matchs à jouer, les Seahawks (8-5) sont en tête. Les Rams (7-6) suivent tout juste derrière, tandis que les Cardinals (6-7) et les 49ers (6-7) ferment la marche.

On ne parle assurément pas de la division la plus forte, mais manifestement de la plus imprévisible.

Parce que même si les Seahawks ont les mains sur le volant, les Rams contrôlent leur destinée. Ils ont battu les Seahawks le 3 novembre et les deux équipes s’affrontent à la semaine 18. Autrement dit, si les Rams l’emportent sur les 49ers, les Jets et les Cardinals, ce qui n’a rien d’irréaliste, ils raviront le siège du conducteur aux Seahawks avec une victoire en fin de parcours.

Ce serait une conclusion inespérée, après un début de saison atroce. En effet, les Rams ont perdu quatre de leurs cinq premiers matchs et, depuis 1970, seulement 15 équipes sur 253 qui ont entamé l’année avec un dossier de 1-4 ont ensuite pris part aux séries. On parle d’un minime taux de 6%!

Une équipe sur une lancée

Il y a quelque chose d’irrésistible dans l’élan des Rams. Les récents succès ne sont pas un hasard. En début de parcours, les blessures à l’attaque ont coulé les Rams.

Les receveurs Puka Nacua et Cooper Kupp, qui forment l’un des plus dangereux duos de la ligue, n’ont été réunis que lors de huit matchs cette saison. Les Rams ont gagné six de ces huit matchs.

Avec une attaque qui a inscrit 37 des 44 points face aux Bills dimanche dernier, tout est possible, malgré une défense poreuse.

CBS Sports faisait remarquer cette semaine que, depuis qu’il est devenu le quart-arrière des Rams en 2021, Matthew Stafford montre une fiche de 10-1 en décembre, avec 24 passes de touché.

Matthew Stafford est pratiquement invincible en décembre, avec les Rams. Photo AFP / GETTY IMAGES

Les autres dans le coup

Les adversaires des Rams ce jeudi, les 49ers, ont eux aussi vu le train dérailler en raison de blessures nombreuses à des joueurs vedettes. C’est toujours le cas et ils pourraient d’ailleurs devoir s’en remettre à leur quatrième porteur de ballon.

Ils viennent de rosser les Bears, mais leur fin de calendrier est peu commode avec les Rams, les Dolphins, les Lions et les Cardinals au menu. Leur fiche est de 2-7 cette saison face aux équipes gagnantes.

Les Seahawks ont aussi un calendrier ardu avec des duels à venir contre les Packers, les Vikings, les Bears et les Rams.

De leur côté, les Cardinals ont perdu trois matchs de suite et l’attaque menée par Kyler Murray ne va nulle part. Malgré deux matchs à portée contre les Patriots et les Panthers, on leur prédit le mur.

Les Rams, donc, champions dans l’Ouest? Ce ne serait qu’un miracle de plus dans l’imprévisible Far West qu’est la NFL.

MA PRÉDICTION: RAMS 23 49ERS 21

À TRAVERS LA NFL...

Le cap sur Berlin

Les matchs à Berlin seront présentés au Stade olympique. Photo AFP

Après Francfort et Munich dans les dernières années, la NFL poursuivra sa percée en Allemagne avec un match dans la capitale, Berlin, la saison prochaine. Cette expérience sera aussi renouvelée en 2027 et en 2029, pour trois matchs au total de saison régulière. Les équipes qui y seront ne sont pas connues, mais la nouvelle démontre que la ligue ne freine aucunement son élan international. La saison prochaine, Madrid sera aussi au menu. Des discussions pour présenter un jour des matchs à Dublin et à Paris sont aussi en branle.

Hollywood en renfort

Marquise Brown s’alignait avec les Cardinals dans les dernières saisons. Photo AFP / GETTY IMAGES

Les Chiefs espéraient que l’acquisition, l’hiver dernier, du receveur explosif Marquise «Hollywood» Brown allait aider l’attaque à réaliser de gros jeux. Brown a dû être opéré à l’épaule après une blessure à son premier match préparatoire et se retrouve sur la touche depuis. Les Chiefs espèrent et visent un retour au jeu à la semaine 16 ou 17. «Il se rapproche. Il est impatient de revenir, mais il doit d’abord obtenir le feu vert des médecins», a indiqué l’entraîneur-chef Andy Reid.

Autre changement à Vegas?

Le poste d’entraîneur-chef d’Antonio Pierce chez les Raiders n’est pas assuré. Photo AFP / GETTY IMAGES

Les Raiders (2-11) montrent la pire fiche de la NFL et à sa première saison à la barre, l’entraîneur-chef Antonio Pierce est loin d’être assuré de revenir. Le propriétaire de l’équipe Mark Davis a laissé savoir que l’évaluation viendrait après la saison. Il a été embauché la saison passée de façon intérimaire, avant d’obtenir le poste. Avant lui, Josh McDaniels n’a pas fait deux ans. Est-ce que Tom Brady, propriétaire minoritaire, pourrait pousser afin qu’on embauche son ancien coéquipier Mike Vrabel?