Brett Favre confronté pour un record... 22 ans plus tard

Brett Favre a pris sa retraite de la NFL en 2010, mais il continue de se retrouver dans l’actualité. Cette fois, c’est un ancien ailier défensif qui le confronte parce qu’il affirme que le légendaire ex-quart-arrière lui a volé un record, en janvier 2002.

L’histoire de ces deux anciens joueurs vedettes est plutôt fascinante. Ils ne jouaient pas à la même époque et pourtant, leur destin s’entrecroise.

Favre a été l’un des quarts-arrières les plus spectaculaires de sa génération, lui qui a connu la gloire avec les Packers de Green Bay avant de terminer sa carrière avec les Jets de New York et les Vikings du Minnesota. Il a joué dans la NFL de 1991 à 2010.

L’ailier défensif qui le confronte est l’ancien des Jets, Mark Gastineau, qui a réussi 107,5 sacs du quart entre 1979 et 1988.

Il s’est surtout fait connaître pour sa saison exceptionnelle de 1984, lorsqu’il a terrorisé les quarts-arrières avec 22 sacs. Il s’agissait d’un record qui a tenu jusqu’au tout dernier match de la saison 2001, soit pendant 17 ans.

Un jeu controversé

C’est là qu’entre en scène un autre ailier défensif, Michael Strahan, des Giants de New York. Avant ce dernier match de la saison 2001, il affichait 21,5 sacs du quart au compteur, à un seul du record de Gastineau.

À sa chance ultime de battre le record, Strahan affrontait les Packers, menés par Brett Favre.

Avec moins de trois minutes à jouer, Strahan n’avait toujours pas obtenu le sac manquant. Avec une avance de neuf points, Favre a reculé pour une tentative de passe et s’est rapidement jeté au sol en voyant arriver Strahan, lui procurant le sac et ainsi le record.

Toujours de la rancœur

Tout ça nous ramène à aujourd’hui. Le réseau ESPN s’apprête à diffuser un documentaire dans sa populaire série 30 for 30 à propos de ce sac offert en cadeau et dans la bande-annonce qui met l’eau à la bouche, Gastineau confronte un Brett Favre médusé, 22 ans après les faits, lors d’une exposition de souvenirs à Chicago auquel le quart-arrière participait.

«Je vais ravoir mon sac. Tu m’as blessé. Tu m’entends? Tu m’as vraiment blessé, Brett!», lui lance Gastineau.

Dans le même extrait, l’ancien chasseur de quarts semble encore clairement en colère. «N’importe qui vous dira que Brett Favre a plongé. Tout le monde le sait. La NFL aurait dû arrêter ça pour dire: non, ce n’est pas un sac. On m’a volé mon record», se plaint-il.

Favre réagit

Constatant qu’une tempête faisait rage sur les réseaux sociaux depuis la diffusion de la bande-annonce, Brett Favre a rédigé une enfilade de messages sur son compte X, dans lequel il tente de faire la paix avec Gastineau.

«Dans une situation différente, j’aurais fait un plus gros effort pour éviter le sac. En aucun moment, je ne voulais causer du tort à Gastineau. Peut-être que ça m’a traversé l’esprit d’aider Strahan. Je n’ai pas pensé à la situation. Ce n’était pas ma force à l’époque.

«Je comprends aujourd’hui que d’être le roi des sacs aurait élevé sa valeur lors d’expositions de cartes, que ça aurait renforcé son cas pour le Temple de la renommée et la demande à son endroit comme conférencier. Je ne pouvais pas savoir tout ça dans le temps. Il n’y avait aucune malice de ma part et Mark est un grand joueur», a-t-il notamment écrit.

Favre est aussi d’avis que la discussion entre Gatineau et lui n’aurait jamais dû être filmée et rendue publique.

Le record de Strahan tient toujours aujourd’hui, mais il a été égalé par TJ Watt, des Steelers de Pittsburgh, en 2021.

Le documentaire d’ESPN et ESPN+ intitulé The New York Sack Exchange, évoque aussi la relation difficile entre Gastineau et ses coéquipiers défensifs à l’époque. Il sera diffusé à compter de vendredi.