Équipe Canada junior: «Tristan Luneau aura un impact énorme», croit l’entraîneur-chef Alan Letang

Équipe Canada junior aurait assurément préféré compter sur plus d’un joueur de la LNH dans sa formation mais, au moins, le seul présent aura un impact immense avec l’équipe, selon l’entraîneur-chef Alan Letang. 

Ce seul joueur prêté par une équipe du circuit Bettman, c’est le défenseur Tristan Luneau, puisque les Connor Bedard (Chicago), Adam Fantilli (Columbus), Zach Benson (Buffalo), Kevin Korchinski (Chicago) et Matthew Poitras (Boston) n’ont pas été libérés. 

• À lire aussi: Owen Beck tentera de faire profiter Hockey Canada de ses 13 minutes d’expérience
• À lire aussi: Le CH espère développer un nouveau Rafaël Harvey-Pinard en Ontario

Il faut noter que Luneau n’est pas le seul joueur présent au camp de la sélection nationale à Oakville à avoir disputé des matchs dans la LNH – Fraser Minten a joué quatre matchs avec les Leafs en début de saison, Matthew Savoie un avec les Sabres et Owen Beck en a aussi disputé un avec le Canadien la saison dernière –, mais il est le seul qui était toujours dans l’entourage d’une équipe de la LNH avant le début du camp.

«Il aura un gros impact, a prédit Letang à propos de celui qui se veut un candidat pour être le capitaine de l’équipe. Ces joueurs qui reviennent de la LNH sont admirés par leurs coéquipiers. Il va assumer un rôle de leader. Ceci dit, en ce moment, sa concentration est probablement de se concentrer à retrouver la forme de match parce qu’il n’a pas joué beaucoup à Anaheim.»

Luneau n’a effectivement joué que sept matchs avec les Ducks, et six avec les Gulls de San Diego, leur club-école.

Une opportunité avant de retourner au niveau junior?

Même s’il vivait le rêve en Californie, Luneau n’a pas pris ce prêt à Équipe Canada junior comme une rétrogradation de la part des Ducks, qui l’avaient informé, il y a deux semaines, de leur plan de le prêter à la sélection nationale.

«Ils m’avaient averti qu’ils me libéreraient pour me permettre de vivre ce tournoi au moins une fois. C’est vraiment le fun qu’ils prennent le temps de faire ça», a-t-il assuré.

Et la route semble tout indiquée pour qu’une fois le tournoi terminé, il retourne dans la LHJMQ pour finir son stage junior avec une formation aspirant aux grands honneurs puisque les Olympiques de Gatineau l’échangeront lors de la prochaine période de transactions.

«Les Ducks m’ont dit que ça allait dépendre de mes derniers matchs, mais le plan, initialement, c’était que je débutais la saison à Anaheim, que j’allais au Mondial junior et ensuite que je retournais [au niveau] junior. Ils ne m’en ont pas reparlé, donc je ne sais pas si j’ai assez bien fait pour rester.»

Séjour formateur

 Même s’il n’y a joué que sept parties, Luneau estime avoir appris à vitesse grand V, dans la LNH. Certes, passer beaucoup de temps sur la passerelle comporte son lot de défis, surtout sur le plan mental, mais les bénéfices retirés en ont valu la chandelle.

«J’ai travaillé fort dans le gym et j’ai vraiment amélioré tout ce qui est côté physique et défensif de mon jeu. En étant plus fort, c’est plus facile de gagner des batailles. Tu peux jouer plus dur dans ta zone et créer plus de jeux défensifs. Aussi, tout ce qui est côté vitesse, ça s’est amélioré à force de pratiquer avec le rythme de la LNH.»

Son bon ami Noah Warren, aussi présent au camp d’ÉCJ, n’a pu que remarquer les améliorations dans le jeu de Luneau.

«Tu vois qu’il a mis beaucoup de temps dans le gym pour devenir plus solide et plus physique. En plus, il garde son jeu plus simple. Il fait le jeu qu’il a à faire et n’essaie pas d’en faire trop», estime-t-il.