Grand Prix du Canada : George Russell vole le show à la fin des qualifications

Cinquième escale du grand cirque de la F1 cette saison, même scénario. Une Mercedes s’élancera de la pole position, dimanche après-midi au Grand Prix du Canada. George Russell l’a écrit de drôle de manière, toutefois.

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Loin derrière dans le troisième et dernier segment des qualifications au circuit Gilles-Villeneuve en fin d’après-midi, samedi, le pilote britannique vainqueur en titre à Montréal a littéralement volé à son dernier tour de piste.

Il a devancé de justesse, par sept centièmes de secondes, son coéquipier Kimi Antonelli avec qui il s’était tiraillé plus tôt dans la journée lors de la course sprint. Mercedes inscrit un quatrième doublé en qualifs cette saison.

« Ce dernier tour est venu de nulle part. C’est une propulsion épique vers le sommet du tableau, a signalé Russell à sa sortie de la voiture. C’est la sensation la plus exaltante au monde que d’assembler un tour comme celui-là en toute fin de séance. »

Réglages de course

Voyant jusque-là Antonelli prendre le contrôle du pavé, les ingénieurs de Russell ont décidé de configurer davantage les réglages de sa voiture aux conditions hasardeuses annoncées dimanche après-midi. Il roulait en queue de peloton parmi les 10 monoplaces toujours en piste.

« Je n’avais plus d’adhérence et le calibrage avait changé. Je n’avais pas autant confiance. C’était beaucoup plus challengeant. »

Russell signe le meilleur chrono une troisième année de suite à Montréal. Il s’élancera de la pole pour une première fois depuis le GP d’Australie qu’il a ensuite gagné, en lever de rideau de la saison. 

Le jeune italien bourré de talents voit ainsi sa séquence de trois poles positions d’affilée prendre fin.

« J’étais encore très près. C’est dommage de rater la pole par une marge si infime, a déclaré Antonelli alors que le 0,068 sec est identique à l’écart qui le séparait de son coéquipier en qualifications à la course sprint.

« Cette séance nous a glissé entre les doigts dans la gestion des pneus, a-t-il ajouté. C’est notre grand enjeu cette semaine. J’ai aussi manqué une rétrogradation sur mon dernier tour. C’était trop tard. »

Norris amer

Alors que son nom s’est retrouvé au sommet du tableau dans le dernier segment des qualifs quand les Flèches d’argent roulaient en milieu de peloton, Lando Norris était le premier surpris.

Heureux, il savait qu’au final, les chronos seraient serrés. Il a finalement reculé au troisième rang, à 0,15 seconde après les deux meilleurs tours de ses rivaux.

« Ça regardait bien, mais les Mercedes n’avaient pas encore réalisé un bon temps, a-t-il dit avec un brin d’amertume. C’est d’une bonne chose d’être près, mais si j’avais terminé devant, ça aurait valu la Lune. C’était tout de même une bonne séance de qualifications. »

Norris sera flanqué de son coéquipier, Oscar Piastri, sur la deuxième ligne de départ.

Séance difficile

Lewis Hamilton (5e) et Max Verstappen les suivront sur la grille. Ce ne fut pas une balade dans le parc pour le Néerlandais qui compte trois victoires à Montréal. Sa Red Bull ne coopérait plus dans les lignes droites. En point de presse, le quadruple champion du monde s’est dit confus par les réglages.

Le Québécois Lance Stroll s’élancera de la dernière ligne, en 21e position. Son « tracteur » Aston Martin a accusé 1,5 seconde de retard sur l’Audi de Gabriel Bortoleto qui était le dernier à passer au second segment des qualifs. Face au meilleur chrono de Russell, Stroll roule à 2,6 secondes derrière.

Avec une journée pluvieuse et froide sur les radars, le départ sera donné sur le coup de 16h, dimanche après-midi.