Grand Prix de Miami : Le jeune Kimi Antonelli décroche une troisième pole de suite

MIAMI | Du haut de ses 5 pi 8 po et 19 ans bien comptés, Kimi Antonelli a encore fait écarquiller des yeux derrière toutes les lunettes fumées à Miami où il faisait beau et hyper chaud, samedi après-midi. Il en a profité pour boucler le meilleur tour autour du Hard Rock Stadium et signer sa troisième pole position d’affilée.

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Mercedes n’aura été écarté d’un top 3 une première fois dans cette saison que l’écurie domine l’instant de la course sprint, en début d’après-midi. Antonelli s’est occupé de faire un tour lancé sans bavure en repoussant les limites de la quasi-perfection. 

Pour la « vraie » course prévue demain, ce sera toutefois du nouveau pour l’ensemble des 22 pilotes du plateau. Sur les radars météo, du temps maussade et peu favorable au pilotage pointe à l’horizon durant tout l’après-midi.

Après avoir consulté les prévisions météo plus précises et avoir discuté avec la direction de la F1 ainsi que les écuries, la Fédération internationale de l’Automobile (FIA) a annoncé avoir devancé l’heure du départ. Ainsi, plutôt que de s’éteindre à 16 h comme prévu, les feux rouges le feront à 13 h afin que la course soit terminée avant le pire des averses, orages, éclairs, vents et même possibilités de grêlons décelés sur les radars.

Le Grand Prix sera tout de même disputé sous la pluie. Les F1 tourneront pour la première fois de la saison dans des conditions détrempées. Un baptême de feu qui s’annonce rempli de péripéties dans l’inconnu puisque plusieurs pilotes craignent de la réaction de leur bagnole.

Mad Max derrière

Antonelli sera talonné par un spécialiste des conditions détrempées. Max Verstappen a réussi à dompter sa monture Red Bull en signant le deuxième meilleur temps en qualifications. Le Néerlandais, quadruple champion du monde, n’a jamais mieux fait qu’une huitième place sur la grille de départ cette saison et n’a réussi qu’un premier top 5 en course lors de la sprint plus tôt dans la journée.

Ayant apporté plusieurs modifications à la RB22, Verstappen a reconnu que ce revirement de situation est incroyable. Derrière le volant, il ne se sent plus comme un passager.

« Il y a tant de choses qui ne fonctionnaient pas jusqu’à cette semaine. Les ajustements apportés à la voiture la rendent plus confortable à conduire. J’ai plus confiance.

« Auparavant, elle pouvait sous-virer, donner un coup ou être différente d’une session à l’autre sans l’avoir touchée. On n’est pas tout à fait encore là où nous voudrions être en matière de sous-virage, mais on s’en approche. Je peux enfin piloter comme je le souhaite. »

Énorme avancée

Verstappen a observé les améliorations constantes au fil des sessions en piste à Miami. Durant la course sprint, plutôt que de perdre du terrain sur les voitures devant, il a pu suivre leur cadence. De petits ajustements subtils en prévision de la qualification ont fait toute la différence. Si bien qu’il s’est approché à moins de deux dixièmes de la plus rapide des Flèches d’argent.

« De partir de la première ligne de départ en ayant retranché plus d’une seconde à notre dernière course, c’est incroyable et énorme. »

Charles Leclerc, qui s’élancera de la deuxième ligne aux côtés de Lando Norris, ne pouvait en dire autant. Insatisfait de cette troisième place sur la grille, il souhaiterait sa Ferrari plus rapide.

« C’était à la limite, a indiqué celui qui a terminé à plus de trois dixièmes de seconde d’Antonelli. On n’est juste pas assez rapide.