Grand Prix de F1 du Canada : «Le Canadien en 4 !» - Lance Stroll

Alors que les activités au Grand Prix du Canada débutent au même moment que le Canadien affronte les Hurricanes en finale de conférence de l’Est dans la LNH, Montréal vibre au rythme du hockey et de la F1. Dans l’une de leurs escales préférées à travers le monde, les pilotes ressentent bien l’atmosphère électrique en ville.

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« Le Canadien en quatre », a lancé Lance Stroll au début de son point de presse avec les médias nationaux pour lancer l’après-midi ensoleillé dans les paddocks.

« Cinq à zéro, tous les matchs. Ce sera fini, merci, bonsoir, à la prochaine », a-t-il prédit en plaisantant, bien heureux de parler de hockey plutôt que les nombreux problèmes que connait l’écurie Aston Martin depuis le début de la saison.

Débarqué à Montréal lundi, le pilote québécois ressent bien la frénésie des séries éliminatoires. En discutant brièvement avec Le Journal dans les paddocks, il questionnait l’auteur de ces lignes sur la puissance des Hurricanes. Sa prédiction pouvait tenir l’instant de quelques heures seulement...

Arrivée attendue

Mais lundi, il prévoit bien se pointer au Centre Bell pour assister au troisième match du Tricolore. Avec une semaine de pause avant le prochain Grand Prix prévu à Monaco du 5 au 7 juin, il pourrait bien être accompagné d’autres pilotes de la grille qui ont laissé savoir leur intérêt de vivre l’expérience d’un match à domicile.

Le promoteur du Grand Prix a d’ailleurs distribué des chandails officiels aux 22 pilotes de la grille. Même Youppi ! s’est promené dans les paddocks.

Plus animé

En raison de sa culture et son atmosphère unique, Montréal occupe toujours une importante place dans le cœur du septuple champion du monde, Lewis Hamilton. Le pilote de la Scuderia Ferrari y a non seulement remporté sa première course en carrière en Formule 1 en 2007 en plus d’avoir accumulé sept victoires au circuit Gilles-Villeneuve.

« L’atmosphère en ville est toujours électrisante. C’est l’une des courses et des villes que je préfère le plus. Mais chaque année, c’est l’enfer avec le trafic qui est épouvantable pour sortir ou rentrer du centre-ville », a encore souligné celui qui en est à son 17e passage à Montréal. Par chance, le pont de la Concorde, reliant la ville aux îles n’est pas entravé par les travaux routiers cette fois-ci !

« La ville bat à un rythme infernal. Les gens sont là à avoir du bon temps. »

À ses côtés en conférence de presse de la Fédération internationale de l’Automobile (FIA), le Finlandais Valtteri Bottas connaît la passion des Québécois et Canadiens pour le hockey.

Ses premières escales dans la métropole remontent au début des années 2010.

« La ville est très animée. C’est spécial d’avoir le Canadien en séries éliminatoires au même moment que nous. Même si l’équipe joue à l’étranger, je sais que toute la ville sera rivée sur les matchs. Ce sera un bon week-end de sports ici. »

Comparaisons avec le soccer

Parlant de partisans passionnés, Franco Colapinto en sait quelque chose. L’Argentin qui est arrivé en ville depuis un bon moment a pu tracer une certaine ressemblance entre l’amour que voue son peuple envers les champions du monde, La Albiceleste, et celui des Québécois pour la Sainte-Flanelle.

« J’ai pu suivre une partie du Canadien au restaurant, c’était incroyable. J’ai beaucoup aimé. J’étais très impressionné par l’implication des amateurs envers leur équipe. Chez nous, le soccer est le sport prioritaire. La passion dépasse l’entendement. Elle diffère d’ailleurs dans le monde. Comme ici, je suppose. »

Pour son coéquipier chez Alpine, Pierre Gasly, le hockey figure dans ses champs d’intérêt puisqu’il a commencé à pratiquer le sport dans sa ville natale de Rouen, en France, à l’âge de 3 ans. En se pointant à Montréal pour la septième fois de sa carrière, il n’était donc pas étonné de voir la ville en Bleu-Blanc-Rouge.

« Il y a une énergie particulière. On sent l’engouement, car c’est une équipe incroyable. »